– Сара, неужели вот это – все, о чем вы просили?
– Здесь все, что нам нужно, – уклончиво ответила Сара.
Она нервно огляделась по сторонам – не выскакивает ли откуда-нибудь на них вековечный враг, – но того пока не было видно.
– Брайс, Тал, – сказала она, – если бы вы взяли два этих баллона…
Шериф и его помощник подняли каждый по баллону, надели на себя ремни, затянули нагрудные лямки, подвигали плечами, чтобы баллоны удобнее сидели на спине.
И тот и другой без лишних пояснений сразу же поняли, что в баллонах какое-то оружие, которое, быть может, позволит им покончить с чудовищем. Сара сознавала, что оба они должны были сгорать от любопытства, и на нее произвело большое впечатление, что ни один не задал никаких вопросов.
Третий баллон она собиралась взять сама, но он оказался гораздо тяжелее, чем ей сперва показалось. Поднять и протащить его она бы еще смогла, но быстро двигаться с ним за спиной, поворачиваться, приседать, уклоняться она явно была бы не в состоянии. Между тем от ловкости и быстроты действий будет сейчас зависеть, останутся они в живых или нет.
Надо было отдать кому-то третий баллон, но кому? Не Лизе: она была не крупнее самой Сары и не сильнее ее. Не Флайту: еще накануне вечером он жаловался на свой артрит и вообще производил впечатление человека тщедушного. Оставалась только Дженни. Она была всего на три-четыре дюйма выше Сары и фунтов на пятнадцать-двадцать тяжелее ее, но физически в отличной форме. Она-то уж, наверное, справится с этим распылителем.
Флайт вначале было запротестовал, но, попытавшись поднять баллон, сдался.
– Наверное, я старее, чем кажусь себе, – грустно проговорил он.
Дженни и сама придерживалась мнения, что третий баллон надо взять ей. Сара помогла ей надеть и подогнать ремни, и теперь они были готовы к бою.
Но пока вековечного врага не было и следа.
Сара отерла пот со лба.
– Значит, так: как только оно покажется, начинайте его опрыскивать. Тут же, не теряя ни секунды. Поливайте его как можно больше, пятьтесь от него, если будет такая возможность, старайтесь, чтобы оно посильнее высунулось наружу из укрытия. И непрерывно поливайте, поливайте и поливайте.
– А это что у нас такое – кислота? – спросил Брайс.
– Нет, не кислота, – ответила Сара. – Хотя действие ее будет примерно таким же, как у кислоты. Если, конечно, эта штука вообще на него подействует.
– А если не кислота, то что же это такое? – спросил Тал.
– Особый род микроорганизма. Очень специфический, – ответила Сара.
– Микробы? – спросила Дженни, и глаза ее расширились от удивления.