Но когда смех затих, ночь оставалась все такой же темной.
Городок был противоестественно тих.
Джейк Джонсон не появился.
И оно было где-то рядом.
Доктор Пэйдж повернулась к Брайсу Хэммонду и спросила:
– Хотите взглянуть на дом Оксли?
– Не сейчас, – отрицательно покачал головой Брайс. – Я считаю, нам надо приостановить дальнейший осмотр городка до тех пор, пока мы не получим подкрепления. Я не собираюсь терять людей. Во всяком случае, рисковать не буду.
Тал увидел, как в глазах Брайса отразилось страдание – он вспомнил о Джейке.
«Брайс, дружище, – подумал он, – если что-то не так, ты всегда берешь всю ответственность на себя; а если все хорошо, ты готов поделиться успехом со всеми, даже когда заслуга целиком и полностью принадлежит тебе».
– Пойдемте обратно, в местный участок, – сказал Брайс. – Надо хорошенько продумать все, что нам необходимо будет сделать. И мне нужно позвонить.
Они двинулись назад тем же путем, каким пришли сюда. Стю Уоргл, все еще преисполненный решимости доказать свое бесстрашие, настоял на том, что на этот раз он должен быть замыкающим, и всю дорогу с важным видом тащился сзади.
Когда они дошли до Скайлайн-роуд, раздался звон церковного колокола, заставивший всех вздрогнуть. Колокол протяжно ударил снова, потом еще раз и еще.
Талу показалось, что этот металлический звук отдается резонансом у него в зубах.
Они остановились на углу, вслушиваясь в звук колокола и вглядываясь в противоположный, западный конец Вейл-лейн. Кирпичная церковная колокольня возвышалась совсем недалеко, чуть больше чем в квартале от них; на каждом углу ее островерхой крыши светились неяркие огоньки.
– Это католическая церковь Божьей Матери на Горе, – пояснила полицейским доктор Пэйдж, стараясь перекричать звук колокола. – Сюда ездят из всех здешних деревушек.
Церковный колокол может звучать как вдохновенная жизнерадостная музыка. Но в этом звоне, решил Тал, не было ничего жизнерадостного.
– Кто же в него звонит? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Горди.
– Возможно, и никто, – сказал Фрэнк. – Он может быть соединен с каким-нибудь механическим приспособлением или с таймером.
Колокол на освещенной колокольне раскачивался из стороны в сторону, издавая все тот же, на одной ноте, звук и отбрасывая вокруг слабый медный отблеск.
– А обычно по воскресеньям в это время здесь звонят? – спросил Брайс у доктора Пэйдж.
– Нет.
– Значит, это не таймер.
Колокол, раскачивавшийся высоко над землей, снова подмигнул им медным боком и прогудел еще раз.
– Но кто же дергает за веревку? – спросил Горди Брогэн.