Тень была человеком. И сейчас им является. Он просто воспользовался темнотой и моим испугом и просочился в едва приоткрытую дверь. Мое воображение дорисовало все остальное. И не тень это вовсе, это человек, одетый во все черное. С маской на лице, возможно. Иначе лицо сияло бы светлым пятном.
«Или негр», — понеслось логическое полушарие дальше, уже в какую-то экстравагантность.
Что ж. Самое время проверить. Он мог проявить агрессию: стукнуть, выстрелить, пригрозить, толкнуть, пробегая мимо, наконец. Но он струсил и спрятался за первую попавшуюся дверь. Значит, мне нечего бояться. Живем по законам природы: если что-то боится тебя, значит, оно слабее, значит, ты должен, или хотя бы можешь, на него напасть.
Изменив настройки яркости, я направила луч света перед собой и решительно распахнула дверь Гербового зала.
— Кто здесь? — спросила я, как мне показалось, довольно ровным голосом. Это хорошо. Не нужно давать понять жертве, что я тоже испугалась, иначе быстро превращусь в добычу, а сама жертва — в хищника.
Ответом была тишина. Видимо, он где-то затаился. Но что ему нужно? Зачем ходит, стонет, скрипит половицами, прячется? Что за бред? Заняться нечем? Может, это подросток, проиграл в споре, допустим? Или это какой-то обряд инициации, как у американских студентов, вступивших в сообщество? Что ж, расскажет сам. Не мне, так полиции.
— Я вызвала охрану, так что лучше поговори со мной. Охранник разговаривает только грубо и матом.
Тишина.
Похвалив себя мысленно за то, что голос совсем выровнялся, я зашла в помещение. Посветила сперва себе под ноги, затем вперед и вдруг поняла, что дурака валяю: посветила на стену, нашла выключатель и зажгла общий свет.
Огромное помещение тут же перестало быть страшным. Обычный зал, ничего особенного. Красивые стены. Простые столы и стулья. Впрочем, я уже его описывала.
Обойдя всю комнату, планомерно сдвигая все стулья, заглядывая подо все столы и в тумбочки, за гардины и в любые остальные места, куда можно было спрятаться, я снова ощутила приход страха, который липкой полосой холода погладил меня по спине, под конец стрелой вонзившись в сердце.
Если это был человек из плоти и крови, то куда он делся?
* * *
— Скажи сразу, ты замуж за меня хочешь?
— Что?!
— С тех пор, как я сказал, что развелся, ты только и делаешь, что звонишь!
— Это твоя работа!
— Моя работа заключается в проверке территории. За дворец несешь ответственность ты!
— А у кого оружие?!
Но Борис уже бросил трубку — вот такой занимательный у нас состоялся разговор. И что делать? Пожаловаться его начальству? А как я вообще объясню, кто я такая? Уберут они, скорее всего, меня. А Сударышева получит выговор. Я ведь даже не уверена, что она кого-то, кроме охранников, ставила в известность о том, что несколько дней за нее буду дежурить я. А начальство, похоже, охранники устраивают, если оба вполне себе держатся на своих должностях, притом что один зависимый от транквилизаторов трус, а второй лентяй.