Словно спохватившись, Иалина приветствовала его реверансом. Отец Мерред вежливо поздоровался сначала со старшей мадам Арлиндой, а после – кивнул и ей, приятно улыбнувшись.
– Очень рад вас видеть, мадемуазель. – Он заложил руки за спину. – Как вы себя чувствуете после недавнего потрясения?
– Благодарю, просто замечательно. – Повинуясь смутному порыву, она сделала ещё шаг к нему, теперь касаясь краем подола его штанины. – Я всерьёз подумываю о том, чтобы праздновать два дня рождения в году.
– Не преувеличивайте, – жрец хитро прищурился. – Я уверен, всё окончилось бы благополучно. Так или иначе.
– Сам Единый послал мне вас в этот день.
Иалина протянула было руку, чтобы дотронуться до него, но передумала. Слишком усердствовать пока не стоит. К тому же загадочное поручение Немарра всё ещё оставалось для неё тайной. Кто знает, что он выдумал на этот раз? Не попасть бы впросак. Но мужчина, кажется, заметил её незаконченный жест – и на его лице промелькнуло странное выражение. Как будто сожаления или досады.
– Я уже сказала мадемуазель Иалине, – скрадывая возникшую неловкость, вступила в разговор мадам Арлинда, – теперь ей просто необходимо сходить в храм и от души поблагодарить Единого за провидение, что навело её на вас.
– Единый всегда рад видеть своих детей в светлой обители, – с воодушевлением поддержал её Мерред. – Порой очистить душу и проникнуться Его благодатью не помешает даже столь юным созданиям.
– Я непременно посещу храм, как только вернусь в столицу вместе с дядей. – Иалина прижала ладонь к груди, стараясь вложить в голос как можно больше искренности и благодарности.
Отец Мерред окинул её долгим взглядом, словно вдруг задумался о чём-то. На несколько мгновений стало тихо, хоть продолжала играть музыка и без конца галдели люди вокруг. И почудилось вдруг, что именно в этот момент должна зародиться между Иалиной и преподобным отцом некая связь. А если этого не произойдёт, то все её попытки приблизиться к нему окажутся бесполезны.
– До конца месяца я ещё буду вести службы в главном храме Монтежара, – словно на что-то решившись, проговорил наконец Мерред. – И мне будет несказанно приятно встретить там вас, мадемуазель. А пока прошу простить меня. Сейчас начнётся церемония, мне нужно идти.
– Конечно, ваше преподобие, – Иалина облегчённо кивнула и всё же, набравшись смелости, коснулась его локтя кончиками пальцев.
Жреца будто кольнуло, он явственно напрягся, но быстро откланялся и ушёл. И вскоре после этого, благословлённая светом Единого и словом Старшего служителя Его, преподобного отца Мерреда, случилась помолвка наследного принца с его очаровательной избранницей. Восторгам гостей не было предела, как и поздравлениям. Одна за другой потянулись к трону, на котором восседал принц, высокие особы, чтобы передать ему слова пожелания бесконечного счастья.