Иалина с мадам Арлиндой остались в стороне: лично с его высочеством она знакома не была, а потому и не считала себя обязанной рассыпаться в любезностях, до которых ему, верно, не было никакого дела. Такой в зале она была отнюдь не одна. Похоже, подходили к нему только самые приближённые.
– Вы опасная женщина, мадемуазель, – вкрадчивый голос Немарра, прозвучавший над ухом, едва не заставил подпрыгнуть на месте.
Иалина отвлеклась от наблюдения за тем, что происходит у трона принца, и повернулась к маркизу.
– Почему же? Кажется, я сегодня ещё никому не угрожала.
Его сиятельство рассмеялся.
– Уверен, раньше вы делали это часто. Однако я не о том. Или отец Мерред действительно испытывает к вам неподобающий ему интерес, или я совершенно перестал разбираться в людях.
– Это хорошо? – Иалина всмотрелась в его насмешливые глаза, не понимая, почему так сложно от них оторваться.
– Более чем, моя маленькая богиня. Более чем. – Он снова стал серьёзным и прислушался к шуму бала. – Праздновать пока рано, но сейчас я в честь этой небольшой победы приглашаю вас на танец. Неспешный легатон – это то, что я ещё могу потянуть, чтобы не ударить в грязь лицом.
Мадам Арлинда закатила глаза, скривив губы. Похоже, она бывшего воспитанника знала достаточно хорошо, чтобы не поверить его напускной скромности.
Иалина вложила ладонь в протянутую маркизом руку. Тонкая шёлковая перчатка не смогла удержать жара, который сразу окутал пальцы. Помилуй Единый, неужели он всегда такой горячий, словно головня? И снова взгляд упал на его чуть открывшееся запястье: тёмные росчерки знака, напоминающего чешую дракона, приковали её внимание.
– Я никогда ни с кем особо не танцевала, – решила она подыграть. – Потому на моём фоне вы в любом случае будете выглядеть блестяще.
– Так вы теоретик… – Немарр неспешно повёл её к центру зала, где уже кружилось много пар, но оставалось ещё достаточно места для других. – Мне повезло. Но прошу вас, не стоит со мной флиртовать. Для вас это может окончиться плохо.
Иалина вспыхнула, залившись краской, верно, с головы до самых пят. И в мыслях не было заигрывать с маркизом, но сейчас, вспомнив все свои слова, она осознала, что, пожалуй, он прав. И угораздило же! Похоже, ей ещё стоило поучиться тому, как быстро менять поведение в разговорах с разными мужчинами. Если отец Мерред и Анри должны были чувствовать её заинтересованность, пусть и притворную, то с его сиятельством такое точно не пройдёт. Кажется, он видел её насквозь.
Проводив до удобной для начала легатона позиции, де Коллинверт развернул Иалину лицом к себе и обхватил другой рукой за талию. Резко прижал и уверенно повёл за собой по кругу, каждым движением и прикосновением помогая почувствовать музыку, влиться в неё. А ещё ощутить его силу и власть над невольной помощницей. Немарр бессовестно лгал о своих умениях – танцевал он прекрасно, и приходилось постараться, чтобы не выглядеть совсем уж уныло рядом с ним. Во время легатона парам дозволялось общаться, а потому маркиз, выждав, пока партнёрша освоится, снова заговорил: