– Думаю, пора рассказать вам о вашей маленькой задаче на этот вечер.
Иалина едва не вздохнула. Она только прониклась мелодией, неспешной, щемящей и будоражащей. Воистину, самой романтичной из всех, что сопровождали танцы. Но всё очарование сразу рассыпалось. Похоже, маркиз любил спускать её с небес на землю, возможно, даже получал от этого некое удовольствие.
– Я слушаю, ваше сиятельство.
– Вашей руки на сегодняшние танцы попросили у меня многие достойные кавалеры. И прошу, кроме графа, никому из них не отказывать. Вам сегодня нужно сиять и привлекать внимание. – Немарр выдержал паузу, во время которой от досады остро захотелось наступить ему на ногу. – Когда объявят, что дамы ангажируют кавалеров, вы пригласите на танец отца Мерреда.
– Что?! – она вмиг растерялась. – Но жрец не пойдёт танцевать. Ему не позволены такие увеселения.
– Я знаю, – хмыкнул маркиз и, показалось, прижал её к себе крепче. – Но нам нужна маленькая провокация. Лёгкий эпатаж, который не позволит ему забыть о вас.
– Это глупость!
– Это сладкий привкус безрассудства, – Немарр понизил голос. – С глупостью это не имеет ничего общего. Знаете, сколько девушек на этом балу мечтали бы заполучить себе жреца на один-единственный танец? И ни одна никогда на это не решится. А вы решитесь. Даже зная, что получите отказ. Это пленяет и интригует.
– И вас заинтриговало бы? – Ну вот, опять она пытается кокетничать.
Иалина закусила губу, ожидая новых насмешек и предостережений.
– Безусловно, – почти шепнул маркиз, склоняясь ближе.
Он отпустил её, шагнул назад и развернул, продолжая удерживать за руку. Взметнулись юбки, качнулся паркет под ногами. Иалина взглянула на Немарра, раскрываясь в очередном па, – тот кивнул ей, а после притянул к себе вновь. Они прошли ещё несколько кругов. Ни одного слова больше не было сказано – и от этого становилось так хорошо. Просто танцевать, просто идти за своим партнёром, зная, что в этом нет подвоха…
Но маркиз всё же остановился. Плеснуло в душе разочарованием. Его ладонь ещё мгновение лежала на спине чуть выше пояса, а после исчезла. Маркиз прижался губами к тыльной стороне запястья Иалины, глядя на неё с едва заметным прищуром.
– Благодарю за танец, мадемуазель, – он выпустил её руку. – Не забывайте о главном.
Снова проводив к дуэнье, Немарр ушёл. Но можно было не сомневаться в том, что за своей игрушкой наблюдать он не перестанет.
Один за другим потянулись кавалеры, приглашая на танец: все имена решительно невозможно оказалось запомнить. Чаще всего это были молодые аристократы, которых заинтересовала незнакомая знатная девушка. Возможно, потенциально подходящая в невесты: от перспективы хотя бы косвенно породниться с самим маркизом де Коллинвертом у некоторых просто сияли глаза. Но ни один не задержался в памяти. Иалина с замиранием сердца ждала, что вот-вот за обещанным танцем придёт и граф де Роверти, но тот либо передумал, либо его пока отвлекали более важные дела.