Я вылезаю из бассейна и сажусь на корточки. Мажор тут как тут. Как же от него отвязаться? Утопить?
— Так, говори, — требует он. — Что вдруг случилось?
— Я устал, хочу отдохнуть.
Устал. Кажется, он не замечает оговорки.
— Хорошо, — кивает Мажор. — Пошли переодеваться.
Я смотрю на электронные настенные часы. Сеанс — плавательный — начался всего двадцать минут назад. Мажор любезно помогает мне встать и провожает до входа в раздевалку. Прохожу душевые, раздевалка пуста. У меня на правом запястье электронный браслет для блокировки ящиков. Нахожу по номеру нужную ячейку и достаю одежду.
Бассейн в нашем районе, так что попутка мне не нужна. От Мажора избавляюсь просто — спешно одеваюсь и ухожу в капюшоне на мокрые волосы. Достаю смартфон и выключаю звук. Вижу в сумочке пачку сигарет. А говорила, не курит. Транда. И парня нет. Я отметаю эти мысли, как шелуху от семечек.
Иду по улице и всматриваюсь в каждого прохожего. Стоит на ком-то сфокусироваться, изучить, как над головой проявляется нимб. Зелёных чуть больше, но и красных хватает. Останавливаюсь, как вкопанный. Ещё раз проверяю догадку на новых прохожих. Так и есть.
Свихнувшийся Гримуар хочет, чтобы я убивал настоящих людей, которых я считаю Цифровыми отродьями.
Всё зиждется на первых впечатлениях. Одних моё подсознание записывает в когорту положительных персонажей, других причисляет к ЦО. И я не в силах приказать восприятию работать иначе.
Обескураженный, сажусь на удачно попавшуюся лавочку. Трясущиеся руки сами тянутся к сигаретам. Память тела, рефлексы у руля. Я им не противлюсь, закуриваю и кашляю. Вот и сознание вмешалось — не приемлет незнакомую палитру ощущений.
— Не возражаешь, парень, если я присяду? — слышу незнакомый голос.
Поднимаю голову и вижу оборванца с настолько смуглой кожей, что его можно принять за африканца. Так, стоп. Парень? Он ведь должен видеть перед собой симпатичную девчонку… Не сразу замечаю, что нимб над головой оборванца синего цвета. Напрягаюсь.
— Не бойся, — говорит незнакомец и садится рядом. — Ты же Геймер, верно?
Я стараюсь сохранить невозмутимую физиономию.
— Какой ещё геймер?
Оборванец украдкой осматривается, будто боится привлечь внимание. Спрашивает:
— Деревню помнишь? Красного монстра?
Не в бровь, а в глаз.
— Кто вы? — требую я ответа.
— Один из тех, кто помог тебе спастись тогда, — отвечает человек. — Мне опасно здесь находиться и разговаривать с тобой, но я рискую, чтобы предупредить тебя.
Он ещё раз оглядывается по сторонам и подсаживается ближе. Несмотря на внешний вид, от негоне пахнет фирменным набором бомжа: ни потом, ни саками, ни даже табаком и перегаром. От него вообще ничем не пахнет.