Между прутьев решетки в клетку стремительно влетело нечто рыжее, и вот уже перед Робертом стоял Малкин, рыча и показывая зубы.
– Держись от него подальше, кошка ты вшивая!
Тигр вопросительно посмотрел на маленький рыжий комок, а затем отступил. Остальные звери последовали его примеру.
Малкин стиснул челюсти, как бешеный пес. За грозным рыком Роберт расслышал, что лис иногда шепчет себе под нос:
– Они ничуть не страшнее кошек, которых я гоняю в саду. Они ничуть не страшнее кошек, которых я гоняю в саду…
На некоторое время это помогло. Тигр, львы и медведь были так сбиты с толку, что с недовольными стонами сбились в дальний угол клетки.
Но это не могло длиться вечно. Малкин лаял и рычал, однако животные вскоре поняли, что лис не представляет реальной угрозы, и разошлись по обе стороны клетки. Медведь шел посередине.
Вдруг рядом с клеткой появились Дмитрий, Сильва, Диди и Лука. Все четверо начали бить палками по прутьям рядом с Робертом, и, испугавшись грохота, звери снова отпрянули.
– Слава богу! – воскликнул Роберт. – Как вы выбрались?
– В этой суете Малкин сумел стащить ключ от вольера, – ответила Сильва, перекрикивая шум.
Лука перекусил клешнями прутья клетки, и Диди вытащила Роберта наружу.
Малкин выпрыгнул за ним.
– Я слышал взрыв. Все в порядке? – спросил Роберт.
Сильва кивнула.
– А Лили с Анжеликой? Надо их найти.
Дмитрий вывел из стойл обеих лошадей и запрыгнул на черную, а Сильва – на белую.
Пока они гарцевали вокруг клетки, Сильва наклонилась, взяла Роберта под руку и подтащила к себе. Когда он осмелился открыть глаза, оказалось, что Диди и Лука уже сидят позади Дмитрия на черной лошади.
– А Малкин? – спросил Роберт.
– А мне и тут хорошо. Не думайте, что я тоже верхом поеду.
И он побежал за лошадью Сильвы к двери.
Дмитрий и остальные ждали снаружи небесного корабля. Роберт ощущал каждую косточку белой лошади, пока Сильва скакала к вороному жеребцу.
– Но! – крикнул Дмитрий обеим лошадям, и они пронесли детей через двор и прискакали прямо в закулисье большого шатра.
– А это весело! – пролаял Малкин, забегая за ними. – Никогда раньше не участвовал в скачках!
Ребята направили лошадей на арену.
Цирковые артисты и кое-кто из зрителей бежали в другую сторону, но, завидев двух лошадей, они повернули обратно.
Роберт оглянулся и увидел, что львы и тигр проскользнули через сломанные прутья клетки и прибежали за кулисы, опрокидывая столы, зеркала и вешалки с одеждой.
Затем они заметили лошадей и бросились за ними.
Раздался крик: напали на одного из цирковых работников.
Настал полный хаос. Повсюду клубился едкий дым, который смешивался с запахом пота перепуганной публики, пытающейся выбраться к выходу, и преследовавших их львов и тигров.