– Прости мою дерзость, о светлый князь, не знал я, что ты боярин, – сказал отец Евтихий и глубоко поклонился мне. – Скажи мне, а где это – Николаев?
– Николаев – на острове Котлине. А Николаевка – у нас, в Русской Америке. Вот ее я и князь. Приехал посланником великого князя Владимира Росского, правителя всех земель Русско-Американских. Едем к царю Борису, просить, чтобы принял он земли наши под власть свою.
– Пресветлый князь, поезжайте к Богдану, он вхож при дворе царя-батюшки.
Я запустил горсть в мешок, притороченный к поясу, и достал четыре золотых испанских дублона.
– Отче, прими это на нужды церкви, да на помощь нищим, – сказал я, протягивая ему монеты.
– Батюшка-князь, спаси тебя Господь, век не забуду, – сказал тот. – Знаешь, что ещё… У меня недавно пришли ребятишки-купцы, перегоняли ладью с товаром сюда из Холмогор, поставили ее к мосткам, честь по чести, и тут молния ударила в их ладью, она и сгорела со всем товаром. Али поджёг кто, не ведаю того. Вот у них теперь и денег нет, и товару, и как они вернутся в Холмогоры свои али куда подальше даже… Все в батраки просятся, да кому они здесь нужны.
– А где они?
– Да живут в сарае, только вот летом там жить можно, а что будет зимой? Заберу, конечно, их к себе в избу, да места там и так нет…
– Попросите их сюда.
Вскоре пришло четверо детей – старшему было, наверное, четырнадцать, младшему лет восемь. Смотрели они на нас с опаской.
– Ишь, ироды! Поклонитесь пресветлому князю, – проворчал отец Евтихий.
Мальчики подчинились. Я сказал:
– Кто вы и откуда?
– С Белого моря мы, из Лямцы, братья Заборщиковы. Ванька, Мишка, Лёшка и Юрка. Отец наш пропал недавно, решили сами торговлей заняться, ладью смастерили – и сюда, думали со свеями торговать, али с чухонцами. Да погорела наша ладья. Спаси Господи, в Спасском нас приютили, отец Евтихий кормит, да не хотим мы нахлебниками быть.
– Хотите ко мне на корабль? Накормим, занятие найдем, грамоте научим.
– Да читать-писать и считать мы все умеем, корабли строить, плотничать, опять же заборы…
– Заборы?
– Заборы, какими рыбу ловят. Дед наш мастером был – столько рыбы в его заборы попадалось… Отец – младшенький, он решил торговлей заняться. Только мать наша умерла восемь лет назад, когда Юрку рожала, и с тех пор отец сам не свой был. А прошлым годом пошел с сетью в море, а там буря, и не добрался он домой. Больше мы его и не видели с тех пор. А где твоя ладья?
– Да вон она, – сказал я, показав на «Победу».
Они с опаской посмотрели на нее – таких огромных кораблей они никогда еще не видели.