— Что будем делать? — спросил Колен.
— Может быть, попробуем пройти дальше, поискать источник силы? — предложил Коэн. — Можно попробовать выбраться за границы рубежа.
— Так далеко не получится, — ответил Колен. — Но… пошли. Мы можем опуститься еще глубже. В нижних слоях у нас появится небольшой силовой резерв.
И мы двинулись вперед — и в глубину Потока следом за утекающей силой, следом за ускользающей жизнью, чтобы догнать ее и остановить. Нам самим пришлось сделать только несколько первых шагов. Дальше Поток сам повлек нас. Мы даже не погружались, мы падали. Пятна отстали, оставшись где-то выше, а мы опускались все глубже в то, что скрывалось от людских глаз под поверхностью такого родного и такого чужого им мира. Оно ласково принимало нас в свои объятия. И я уже начинал чувствовать, что могу удержать силу в себе, могу остановить покидающую меня жизнь… Вот только с такой глубины нам все равно уже не подняться.
— Здесь… ничего… нет… — произнес Ланс Коэн. Слова в глубине Потока звучали медленнее, чем там, наверху. Звуки подавались в разные стороны и видимыми волнами расходились по Потоку. — Все… текло… сюда… Это… была… ловушка… для… магов… Поток… захотел… вернуть… себе… всю… силу… мира… Он… придумал… как… это… сделать…
— Мы… попались… да?.. — мой вопрос прозвучал намного позже того, как я задал его.
— Да…
— Мы… сумеем… выбраться?..
— Сами?.. Нет…
— Но… мы… должны… Чтобы… сказать… остальным…
— Зачем?.. Зачем… Поток… это… сделал?… — спросил я.
— Рик… — услышал я голос Колена. — Что… с тобой… произошло?..
— Когда?.. — я не понял его вопроса.
— Не… когда… Вообще… Как… получилось… Как получилось, что ты стал таким, Рик?..
Он вложил в свои слова достаточно силы для того, чтобы они прозвучали быстро. Мы остановились. Поток размывал очертания наших фигур, и это не было обманом зрения. Наш дрейф на такой глубине не мог продолжаться долго. Мы растворялись.
— Колен… не надо… сейчас… — попытался остановить его Коэн.
Я почувствовал, что горько улыбаюсь. Я понял, что он имеет в виду. Я не был уверен в том, что он прав, хотя он и был гораздо опытнее меня. Но если все действительно так, то пусть мне об этом скажет кто-нибудь постарше — вроде Хельги. Хельги? Постойте-ка…
— Нас… могут… вытащить?..
— Да… — ответил Коэн. — Но… чтобы… нас… вытащили… за… нами… должны… прийти…
— Я… иду… глубже… — сказал я.
— Рик… — окликнув меня, Колен протянул ко мне руку… Наши пальцы прошли сквозь друг друга.
— Я… постараюсь… Пойдете… со… мной…?
— Конечно…
Мы опустились еще ниже. Это было дно Потока — самое что ни на есть дно, вот только не твердое и не илистое, а… никакое. Дальше — вот именно дальше, а не раньше, как сказал Коэн, — и в самом деле ничего не было.