— Доброе утро, Рик! — бодро воскликнула Хельга… Хельга. Кажется, я только что сказал, что больше ничему не удивлюсь? Я ошибся.
Хельга занималась готовкой. С косынкой на голове, в переднике поверх домашнего платья, она хлопотала на кухне. Вокруг нее все скворчало, парило, пенилось и аппетитнейше пахло. А вместе с ней, с точно такой же косынкой и в точно таком же переднике — правда, поверх сорочки и брюк — хлопотал Кальт.
— Доброе утро! — улыбнулся он.
— Привет, Рик! — проскользнув мимо этих двоих, воскликнул мальчишка лет восьми. Белобрысый, вихрастый, он был одет, как поваренок, и улыбался мне.
— Привет… Деос?
— Угадал! Печеньку хочешь? — он широко улыбнулся. Я первый раз видел духа нашего особняка. Он еще ни разу не показывался мне, и я думал, что он выглядит, как старичок — как мой знакомый домовой Дедушка, например. А оказалось, что Деос — ребенок. Причем милый и довольно активный!
— Никаких печенек до завтрака! — воскликнула Хельга. — Нельзя портить аппетит!
— Ну Хельга!
— Тебе — можно.
— Ура!
Через четверть часа все по команде Хельги потянулись в столовою.
— Кажется, десятый отряд снова в сборе, — оглядев всех, обронил Ланс Коэн. Я не понял, что он имел в виду, но Хельга, услышав его слова, обернулась — и улыбнулась так, как при мне еще никогда не улыбалась. Тоска и счастье одновременно отразились в этой улыбке.
— Кое-кого не хватает, — прошептала она.
— Позовем? — предложил Иса.
Хельга опустила глаза.
— Не в этот раз. Обязательно — но не в этот раз.
После завтрака все перебрались в гостиную и расположились, где кому удобно. Хельга садиться не стала, давая понять, что руководить совещанием будет она.
— Колен, Слав, какова обстановка на рубеже? — спросила она.
— Число заболевающих магов растет с прежними темпами, — ответил Слав. — В остальном никаких изменений.
Хельга кивнула.
— Ну, если все быстро не становится хуже, то это уже неплохо, — сказал Кальт. — А как-то обратить этот процесс мы можем?
— Мы нашли кое-что, — ответил Гинлав, и, переглянувшись с Исой, продолжил: — в сущности, проблема заключается в том, что Поток при помощи пятен меняет природу силы, и та становится непригодной для магов, даже опасной… смертельно опасной. Никто из магов, несмотря на риск, пока не отказался от силы. Но даже те, что пока еще не заражены, рано или поздно обратятся к Потоку за силой. Ни один маг не может существовать изолированно. — Он снова обменялся взглядом с Исой, и тот кивнул. — Мы могли бы воспользоваться этим — например, создать что-то вроде пятен, тоже преобразующих силу, только не отравляющих ее, а, наоборот, очищающих или восстанавливающих. Но мы — не Поток, мы не можем создать такие сущности из ничего. Нужна основа.