Хельга улыбнулась и покачала головой.
— Я спрашивала тебя не об этом. Сейчас твоя прежняя жизнь не имеет никакого значения. Все, что в ней случилось, это только шрамы на твоей душе. Ты не обязан смотреть на них, начиная каждый свой новый день, — говорила она тихо, почти устало. — Я спрашивала тебя о другом. Рик, почему ты не дал выход этой ненависти раньше? Лучшая половина никогда не уступает оригиналу по силе, а ты стал очень сильным, Рик. Придется повозиться, чтобы уничтожить это существо.
Я почувствовал, что больше не могу спокойно сидеть и встал. Хельга поднялась тоже.
— Я беру его на себя, — сказал я. — Если он так силен — что ж, я стану еще сильнее и справлюсь с ним. Ты сможешь сделать меня сильнее?
— С учетом того, как мало у нас времени? — она ухмыльнулась. — Задачка не из легких. Но давай попробуем, Рик.
…Слушай ее, слушай, она внутри тебя…
Потоки ослепительной тьмы, струящиеся сквозь пальцы. Каждая клеточка, каждый атом пронизан ей, словно стальной иголкой.
…Больше ничего не нужно….
Не сорваться с этого края, удержаться, преодолеть сопротивление Потока.
…Ничего не существует, кроме нее. Вы едины, вы одно и то же. Увидь ее…
Подчинить его себе. Не сдаться, не сломаться. Выстоять!
…Глубже, глубже. Еще…
— А-а… — преодолевая захлестнувшую все мое существо боль, я снова вырвался наружу, так и не достигнув цели. Перед глазами плыли разноцветные пятна. Было жарко и холодно одновременно.
— Передохнем, Рик? — предложила Хельга. Я кивнул. Она подсела ко мне и положила ладонь мне на лоб. Рука у нее тоже была холодная и горячая одновременно.
— Мне оставалось совсем чуть-чуть, я чувствовал это… Я уже пил чистую силу, я помню, как это делается. Я…
Хельга покачала головой.
— Это не одно и то же. Пить чистую силу из постороннего источника и открыть источник чистой силы в самом себе — разные вещи, Рик. Передохни.
Я снова кивнул. Мы лежали на большом деревянном щите в оранжерее. Точнее, Хельга сидела, лежал я. Щит лежал неподвижно, но у меня все равно было ощущение, что он плывет. И причудливые растения, окружавшие нас, тоже плыли, и колыхались, как водоросли в реке.
— Тебя что-то беспокоит, Рик? — спросила Хельга. — По-моему, что-то не дает тебе сосредоточиться.
Моя сероглазая тьма, она снова была права… И как у нее получалось так хорошо понимать меня?
— Да… Кое-что не складывается, Хельга. Ты сказала, что мне… моему двойнику не хотелось причинять вреда вам и магам из Стражи. А как же Кир? Он ведь тоже болен.
— Я не знаю, Рик, — ответила она. — Думаю, тут дело не только в Потоке мира. С Киром вообще все сложно, я же тебе как-то уже говорила об этом. Но то, что происходит сейчас — да, пожалуй, это приближает его гибель. В этом нет твоей вины, Рик. Я тебе, кажется, уже все объясняла.