— Вино, мадам?
— У вас есть божоле?
— Конечно, мадам.
— Ну, тогда принесите бокал.
— Вы сегодня первый день в «Обители»? — поинтересовался рыжий мужчина средних лет с довольно-таки рыхлой комплекцией, сидевший напротив Жаклин.
— Да, и вероятно, последний, — ответила она.
Все сидевшие за столом посмотрели на нее с большим удивлением, забыв на минуту о закусках.
— Но почему? — спросила худощавая некрасивая девица в очках.
— Ну, дело в том, что меня пригласила сюда подруга. Мы договорились о точных сроках.
A она не приехала. При этом довольно долго меня уговаривала. У меня были совсем другие планы, гораздо более привлекательные.
— Но что может быть привлекательнее отдыха в «Обители»? — удивился рыжий мужчина. — Я приезжаю сюда уже в третий раз и ни на что бы не променял это место.
— Да? — рассеянно спросила Жаклин. — Не знаю. Мне оно не кажется таким уж привлекательным. Замок довольно-таки мрачноват.
— Вот уж чего бы никогда не сказал, — произнес тоненьким голоском необъятных размеров парень с лицом, напоминающим лицо недоразвитого ребенка. Третий же мужчина-смазливый молодой человек с мощным торсом — добавил:
— Замок мрачноват, зато скучать не приходится.
Жаклин сделала неопределенный жест рукой.
— Все это… хотелось чего-то другого.
— Но вы еще ничего не видели, — возбужденно произнесла совсем молодая девушка, довольно-таки миловидная, но с неброской внешностью. Она посмотрела на смазливого парня, словно ища поддержки, и покраснела.
— Конечно, — уверенно подтвердил тот и отправил большой кусок бифштекса в рот.
Девушка почему-то очень хотела, чтобы Жаклин разуверилась в своем мнении.
— Вам понравится, вот увидите. А ваша подруга… Может быть, она как раз едет сюда? Или, может быть, уже приехала?
— А кстати, да, — пробормотал красавчик, старательно пережевывая мясо, — ее, кстати, как зовут? И какая она? Может вы просто не столкнулись?
— Зовут ее Барбара, — Жаклин отпила из бокала, который только что принес официант. — Выглядит? Обыкновенно выглядит. Длинноногая, белокурая. Кукла Барби — знаете?
Парень с дебильным лицом поперхнулся. А все остальные снова оторвались от еды.
— Сдается мне, что вы с вашей подругой похожи, — сказал молодой парень. — Нет, не внешне, я не это имел в виду. Просто… кажется, она приезжала… и, кажется, ей тоже, как и вам, не понравилось. Она как раз вчера уехала.
У Жаклин все ухнуло внутри. Только вчера. Если это была Барбара Деново, она опоздала только на один день. Но в таком случае, Барбара возвращается домой?
— Вы знаете, — взволнованно проговорила она, — мне это нужно знать точно: была ли она здесь. У меня есть фотография — обменялись когда-то своими изображениями в знак дружбы, — Жаклин попыталась изобразить возмущение, что с ней так поступила подруга. — Вот, — она достала фотографию Барбары.