— Играть, играть…
С треском одна за другой отлетали пуговицы. Элль упала неудачно — на плечо, проехав щекой по камням. Застонав от боли, она рывком повернулась на спину и попыталась отшвырнуть Маню от себя толчком обоих ног. Голова у нее работала на удивление ясно — никаких следов былого страха, владевшего ею минуту назад. Толчок не достиг желаемого результата — Маню мертвой хваткой вцепился в ворот рубашки, стаскивая ее с плеч Элль. Из-за этого она не могла воспользоваться руками. Взглядом она упиралась в обезумевшее лицо Маню, в его влажный рот, из которого бежала тонкая струйка слюны, падавшая на ее оголенную грудь. Он уже стащил с нее рубашку по пояс и продолжал рвать ее — рукава мешали ему снять ее с Элль целиком.
Элль лежала на спине, придавленная его весом. Камни больно впивались в спину. Сберегая силы, она не звала на помощь: да и кто ей поможет в таком глухом месте? Не видя другого выхода, она изо всех сил ударила его ногой, стараясь попасть в пах. Маню громко и болезненно закричал. На мгновение его хватка ослабла, она не успела воспользоваться этим мгновением — слишком кратким оно было, — а потом его пальцы вцепились ей в горло. Он всем своим весом навалился на нее.
Она хрипела и беспомощно дергалась, задыхаясь и глядя прямо в его перекошенное лицо. Даже попросить отпустить ее она была не в состоянии. Горло быстро онемело, а лицо Маню стало тонуть в неведомо откуда взявшемся черном тумане. Элль охватило чувство безразличия, рывков собственного тела она уже не ощущала. «Джереми, что со мной?» — с гаснущим удивлением подумала она.
А затем черный туман сомкнулся над ней.
…Она услышала долгий и ровный гул, и ей показалась, что по ее спине колотят тысячи тяжелых, но мягких кулаков. Кругом кромешная тьма. А потом была яркая вспышка, и она вновь погрузилась в беспамятство. Она даже не успела понять, жива ли еще или умерла…
Сначала Элль услышала все тот же ровный гул. Она не понимала, где это гудит — снаружи или внутри нее. Потом пришла боль. Болела шея, болела спина, болел затылок, болел висок… она не чувствовала на себе ни одного живого места. Она даже не обрадовалась боли, ведь чувствовать боль могут только живые. Вокруг нее была тьма, и эта тьма была страшной. Элль отчаянно закричала, но не услышала собственного крика, только жуткой болью резануло горло. Она закашлялась и вызвала новый судорожный спазм, который скрутил ее, как тряпку, передавшись всему телу…
Она снова потеряла сознание — на этот раз от боли.
…Свет. Слабый свет, рассеянный. Но она чувствовала его сквозь закрытые веки. И снова тот же гул, но теперь он слышен в отдалении. Близко, но не рядом.