Протоку она перешла по камням и остановилась перед кустарником, тщетно выглядывая хоть какую-нибудь лазейку среди плотного сплетения колючих веток. Маню с этой точки видно не было. Элль пришла к выводу, что совершила очевидную глупость, сделав попытку добраться до Маню самостоятельно. Надо было остаться на пляже и дозываться его — он бы рано или поздно спустился.
— Маню! — закричала она. — Где ты? Я тебя не вижу!
Никакого ответа. Неужели он ушел? Это было бы досадно.
— Маню! — закричала она снова.
Из-за камня неожиданно выглянула физиономия Маню, а затем он показался весь.
— Элль! — сказал он. — Драсту!
Она сначала слегка разозлилась на него — стоит себе, понимаешь, вцепившись пальцами босых ног в край камня и в ус не дует, а ей что делать? — а потом ей стала смешна собственная беспомощность.
— Ну что ты заладил: «Здравствуй, здравствуй» — сказала она. — Видишь, мне до тебя никак не добраться. Куда мне идти, чтобы обойти эти колючки: туда или туда? — Элль показала ему рукой, чтобы он понял, о чем она ему говорит. — Где…
Договорить она не успела. Маню оторвался от камня и полетел вниз, единым прыжком перемахнув через кустарник. Прыжок он совершил с высоты метров четырех или пяти. Элль от неожиданности раскрыла рот, а Маню мягко приземлился рядом с ней, спружинив согнутыми ногами.
— Ух… — выдохнула она, глядя, как он поднимается, отряхивая ладони от приставших травинок и комочков земли. — Ты здорово прыгаешь. А я и не знала, что ты так умеешь…
— Элль, — сказал он, улыбаясь и помаргивая. — Идем играть.
— Играть? Во что? — удивилась она. — Погоди. Мне с тобой надо поговорить. Ты понимаешь?
— Играть, — повторил он с малопонятной интонацией, глядя на нее ясными серыми глазами.
Элль не понимала, что он имеет в виду, но решила на всякий случай согласиться.
— Хорошо, мы поиграем, — сказала она. — Потом. — И повторила для вящей убедительности. — Потом. А сейчас слушай меня. — И, придав голосу строгость, продолжила: — Маню, почему ты стал ходить за мной и Джереми? Это нехорошо. Не надо так делать, а то я на тебя рассержусь. Очень сильно рассержусь. Не ходи за нами больше. Понятно?
Улыбка медленно сползла с лица Маню. Он стоял рядом с ней, виновато понурив голову.
— Ты меня понял?
Он угрюмо кивнул.
— Не надо за нами ходить, — сказала она еще раз.
Маню вторично кивнул, буркнув:
— Не ходить…
Сказав, он повернулся к ней спиной и вознамерился уйти. Он был разочарован и обижен, спина его сгорбилась, а голову он втянул в плечи. Всем своим видом Маню напомнил ей домашнего пса, бывшего любимцем и вдруг наказанного за шалость, — поджав хвост, он грустно бредет в свой угол, часто оглядываясь на хозяев. Маню не оглядывался. Чувство острой жалости охватило Элль. Маню даже не вспомнил, что она согласилась с ним поиграть.