— Подожди, — остановила она его. — Ты ведь хотел со мной поиграть? Куда же ты уходишь?
Он остановился и недоверчиво взглянул на нее исподлобья: она изволила сменить гнев на милость. Его гримаса была уморительной, и Элль, не выдержав, рассмеялась.
— Ну что же ты? — повторила она. — Звал меня играть, а сам уходишь.
Обиду Маню как рукой сняло. Он подскочил к ней и схватил ее за локоть:
— Играть!
— Погоди. — Она, охнув, высвободилась и потерла руку. — Ну и пальцы у тебя! Как щипцы. Давай сначала погуляем, а потом поиграем. Я хочу погулять. Ясно? — Элль раздумывала, в какую игру он хочет ее втянуть. Ничего лучше его машинок ей не приходило в голову. Ради сохранения мира и спокойствия она была согласна и на это, но попозже: она около часа провела на пляже, поджидая Маню и лишив себя прогулки. Так что сразу пускаться в игры с ним она не хотела. Игрушки могут и подождать, ничего с ними не сделается, а вот побродить, пособирать ягоды… — Сначала гулять, потом играть.
Маню озадаченно поглядывал на нее, видимо не совсем понимая, чего она от него хочет.
— Я иду гулять, — сказала Элль. — Ты пойдешь со мной? Я тебя приглашаю погулять со мной — это чтобы ты не шел за мною следом и не прятался.
Маню свел выгоревшие брови, о чем-то напряженно думая.
— Хочешь пойти со мной погулять? — Элль уже надоело твердить одно и то же. — Хочешь или нет?
Лоб Маню разгладился, он широко улыбнулся и закивал.
— Ну, слава Богу, договорились, — с облегчением вздохнула она и направилась к переправе через протоку. — Пойдем, — позвала она его.
Маню послушно заторопился за ней, опять напомнив ей покладистого и доброго пса.
Все сложилось как нельзя лучше. Элль была довольна: она добилась желаемого — Маню умерит любопытство и больше не станет беспокоить их с Джереми. В то, что он может обмануть, ей как-то не верилось — уж очень бесхитростным казался Маню. Элль даже не ожидала, что все получится так просто.
Он не был ей обузой во время прогулки. И хотя Маню не мог развлечь ее беседой, его общество она нашла вполне приемлемым. Он носился вокруг нее с прытью, достойной оленя, и радостно хохотал. Они играли в импровизированные прятки: он прятался от нее за кустами и деревьями, а она делала вид, что не может его найти. Именно делала вид: захлебывающийся смех Маню выдавал его местонахождение. Когда Элль нарвала цветов, сплела венок и надела его на Маню, он пришел в неописуемый восторг. В порыве чувств он залез на верхушку дерева и спрыгнул оттуда, напутав ее до полусмерти, — она была уверена, что он разобьется. Но Маню, замедляя падение при помощи древесных ветвей, пролетел всю крону и приземлился у корней как ни в чем не бывало.