Элль запретила ему повторять подобные трюки, пригрозив, что в противном случае их совместная прогулка прекратиться.
Когда она пожелала полакомиться ягодами, он влез в самую середину куста и принес ей полную горсть крупных отборных ягод. Вывалив ягоды кучкой на траву перед ней, он тут же умчался за следующей порцией. Маню натаскал ей столько, что съесть все она была просто не состоянии.
Когда он стал звать ее за собой, настойчиво требуя: «Идем, идем…» — она подумала, что это имеет смысл — заблудиться она не боялась, вряд ли Маню убежит от нее, оставив в одиночестве. Но даже случись так, она спокойно найдет дорогу к селению: главное — спускаться с горы, а не подниматься по склону, и тогда любая тропа выведет либо к деревне, либо к одной из ферм, а там уж ориентиров хватит за глаза. Как опытный рисовальщик, Элль обладала хорошей зрительной памятью, а при случае и сама смогла бы забраться на дерево, вспомнив свои девчоночьи подвиги. Она ничем не рисковала, следуя за Маню, — забавно было вновь почувствовать себя подростком, играющим в следопыта: запоминать положение солнца, упавшее дерево или камень причудливой формы как примету. Но еще больше ей хотелось приоткрыть завесу над тайнами Маню, в которые он никого не посвящал. Если Маню покажет ей какое-нибудь замечательное место, то она потом сможет показать его мужу. В те края, куда ее вел Маню, они с Джереми пока не забредали. Еще Элль надеялась на то, что, может быть, ей удастся увидеть ручную косулю Маню, о которой рассказывал Ле Бук.
По ее расчетам, они шли уже более сорока минут. Элль попыталась прикинуть их маршрут — получалось так, что они обходили долину по пологой дуге. Маню больше не прятался; он заметил, что Элль обращает внимание на сломанные грозой деревья — а что еще может расщепить дерево от макушки до комля, как не молния? — и валуны, торчащие из земли, и стал показывать ей их специально. Из-за этого они петляли, и она стала путаться в своих наметках.
Ущелье открылось неожиданно — словно в незапамятные времена гигантский топор-колун впился в тело горы, а потом был вырван столь же гигантской рукой, оставив после себя клиновидную рану. Склоны ущелья были зелены и покрыты мелколесьем. Элль, восхищенная открывшимся видом, остановилась. Она обязательно приведет сюда Джереми. Обязательно.
— Идем, — сказал Маню. — Туда. — И махнул рукой в сторону ущелья.
В разговорах селян, слышанных ею по вечерам в бистро Мари, иной раз мелькало ущелье, именуемое Козьим. Им с мужем говорилось о водопаде, который был в ущелье. Они собирались добраться до него… Кажется, именно здесь или рядом водились косули.