— Маню, это Козье ущелье? — спросила Элль, следуя за Маню.
— Щелье… — эхом откликнулся он.
— Козье?
— Козе… — сообщил Маню.
Элль предвкушала, как она будет хвастаться перед мужем тем, что побывала в Козьем ущелье.
— Покажи мне водопад, — попросила она Маню.
— Идем… — ответил Маню.
Она сочла его ответ согласием.
По дну ущелья бежала утоптанная тропинка. Кто ее здесь протоптал — люди или звери, — Элль не знала, а спрашивать у Маню не стала, сочла, что такой вопрос может оказаться для него сложным. Он шел впереди, широко размахивая при ходьбе руками, отчего лопатки ходуном ходили под белесой тканью его рубахи. Она подумала, что, если бы не это гротескное размахивание, Маню мог бы сойти за проводника-взрослого, но он шел, как ребенок, который знает, что на него возложена ответственная задача, и изо всех сил старается ее выполнить.
Теперь она с трудом за ним поспевала.
— Маню! — окликнула она его, а когда он обернулся, попросила: — Не иди так быстро.
— Идем… — радостно сказал он, но шага не замедлил.
Она отстала, и тут он сообразил, что идет слишком быстро для нее, и пошел медленнее. Ущелье постепенно менялось: отдельные деревья и кустарники исчезли, и теперь с обеих сторон к небу поднимались отвесные стены скал.
Сначала она услышала гул, который по мере приближения становился громче и громче. Элль поняла, что не обманулась в своих ожиданиях: Маню вел ее к водопаду. А уже у водопада ей стало ясно, что они никакие могли миновать водопад: ущелье упиралось в него. Вероятно, когда-то Козье ущелье служило руслом реки, но затем вода повернула почти под прямым углом по отношению к своему прежнему направлению. Водопад был высотой никак не меньше двадцати метров. В месте падения вода кипела молочно-белой пеной, водяная пыль дрожала в воздухе опалесцирующим туманом, а над пузырящимся пенным буйством возносилась прозрачная арка радуги.
Элль с громадным облегчением опустилась на округлый валун — уставшие от длительной ходьбы ноги требовали отдыха. Маню с громкими криками прыгал по берегу округлого озерка, в которое впадал водопад. Озеро наполовину было из клокочущей пены, сквозь которую временами проглядывали черные лоснящиеся бока крупных глыб, лежавших на дне. Отдыхая, она мысленно намечала маршрут, которым завтра поведет Джереми сюда, и одновременно следила взглядом за Маню. Ей пришло в голову, что неплохо бы снять обувь и походить в воде, если она не очень холодна. Элль расшнуровала кроссовки, стянула их вместе с носками, закатала джинсы до колен и с кроссовками в руке пошла к озеру балансируя на расползавшихся под ступнями камнях берега.