Как-то, отказавшись от услуг возницы Игнатова, Фёдор Иванович возвращался домой из больницы пешком. Тупорылый немецкий репродуктор снова на все лады орал о приближении весны, о новом весеннем наступлении фюрера.
«Болтай, болтай, да назад оглядывайся», — подумал Фёдор Иванович.
Проходя мимо развалин какого-то дома, он приметил подозрительного паренька лет четырнадцати. Паренек настороженно огляделся по сторонам, потом схватил камень и швырнул в доктора. Увертываясь от удара, Фёдор Иванович поскользнулся на протезе и рухнул в снег.
— Так тебе и надо, колченогий изменник! — зло выкрикнул паренек и скрылся.
Фёдор Иванович поднялся, отряхнул снег. Чувство горькой обиды до краёв переполнило сердце.
«В меня швыряют камнями, как в библейскую грешницу… Эх, парень, парень, я тебя и винить-то не имею права, потому что сам запустил бы камнем в изменника», — раздумывал по дороге Фёдор Иванович. Он уже привык видеть косые взгляды, привык слышать за спиной слова проклятья. Ну разве может он забыть недавний случай. На днях он решил завернуть на минутку к Елене Степановне Соколовой. Предполагая, что она терпит нужду, доктор хотел помочь ей деньгами.
— А я к вам, — мягко сказал Фёдор Иванович, переступив порог тесной кухоньки.
— А чего ко мне, что я вам родня какая? — хмуро ответила Соколова, даже не предложив сесть.
— Да вроде сродни… Красноармеец-то наш оказался хорошим парнем.
— Да, хорошим. Немцы о нём по радио не говорили, в газете портретов его не печатали.
Фёдор Иванович пропустил мимо ушей эти намеки и достал из кармана деньги.
— Вот возьмите, Елена Степановна…
Соколова сразу гордо вскинула голову, отступила на шаг и, обжигая доктора суровым взглядом, крикнула с гневом:
— Сребреники иудины брать не приучена, лучше с голоду помру, господин доктор. Вон бог, а вон порог — уходите, пока я вам кипятком глаза не выжгла!
Фёдора Ивановича бросило в жар. Соколова, та самая Соколова, малыша которой он оперировал когда-то, с которой вместе они тревожились о судьбе раненого красноармейца, рискуя своими жизнями, та самая Соколова, которая доверчиво говорила ему о песнях, услышанных из Москвы по немецкому приёмнику, теперь готова выжечь ему кипятком глаза. И пусть она не знает, кто он и чем занимается, но разве легко переносить, когда свои же родные люди открыто тебя презирают.
Вот и сегодня паренек швырнул в него камнем. И кто знает, что случится, если в руках паренька окажется настоящее оружие.
«Крепись, терпи, доктор, — подбадривал себя Фёдор Иванович, — люди потом узнают и извинятся. — Не на тебя косятся, не в тебя бросают камнями, а во врага Родины. Весь народ от мала до велика встал на борьбу, значит, мы непобедимы».