Глава 2
Ноль семьдесят седьмой
— Он сломал мне руку.
— Это у него сегодня хорошее настроение — мог и пристрелить.
(архив «Арборвитэ 17», из диалога двух Пэ Икс)
Орбита планеты Асраи.
Станция «Арборвитэ-17».
Конфедерация Независимых Систем.
78 день 562 года Потери Терры.
Первым был свет. Неяркий, холодный и равнодушный свет люминесцентных панелей. Затем пришли голоса.
Двое мужчин в белых халатах надетых поверх рабочих, больше похожих на обтягивающий водолазный костюм, скафандров шли вдоль ряда детских тел. На гравиносилках лежали мальчики, на вид им можно было дать не больше двенадцати-тринадцати стандартных лет. Похожие друг на друга словно близнецы, они лежали неподвижно и бессмысленно смотрели в потолок на световые панели. Некоторые при этом даже не моргали.
Мужчины останавливались возле каждых гравиносилок. Первый называл порядковый номер, а второй сверял данные на своем коммуникаторе, иногда сопровождая это действо едкими комментариями, и делал отметки.
— Пэ Икс ноль семьдесят пять.
— Что это за пятнистое безумство?
— Нарушения пигментации кожного покрова.
— Отбракован.
— Пэ Икс ноль семьдесят шесть.
— Так, что у нас тут? Недостаточный коэффициент мозговой активности. Отбракован.
— Пэ Икс ноль семьдесят семь.
— О, почти три семерки. Джекпот. Этот должен быть настоящим счастливчиком. Так, посмотрим…
Он не понимал слов, он вообще ничего не понимал из происходящего, как это и положено новорожденному, но каким-то подсознательным чувством определил, что речь идет о нем.
— А ведь и верно. Вторая фаза, — произнеся эту загадочную фразу, мужчины отошли от гравиносилок ноль семьдесят седьмого к следующему телу.
— Пэ Икс ноль семьдесят восемь.
— Вторая фаза. А это что такое?
— Пэ Икс ноль семьдесят девять, профессор. Вероятно, в репликаторе произошел сбой системы стимуляции мышечной активности.
— И зачем ты приволок сюда эту мумию с атрофированными мышцами? Он бесполезен даже в качестве пособия.
— Согласно инструкции…
— Согласно инструкции… Помимо инструкций нужно и свою голову на плечах иметь. Пэ икс ноль семь девять в отходы.
Первый мужчина быстро набрал команду. К гравиносилкам подлетел медицинский дроид и ввел клону смертельную инъекцию. Тело на гравиносилках дернулось и обмякло. Индикатор сердцебиения показал прямую линию. Повинуясь заложенной программе, гравиносилки самостоятельно проследовали в отсек утилизации. Там их уже поджидал активный биореактор, всегда готовый переработать ненужное уже мертвое тело во всегда нужную биожидкость.
— Так, седьмая серия все. Где там Стивен? Пусть увозит их в обучалку.