С потерей транспорта окончилась ракетная атака. Последние две ракеты, опоздав к пиршеству, были легко уничтожены. Но Агнис не испытывал иллюзий — это только начало. Конвой обречен. Раз их встречают, то точно знают численность. Ракетная атака — просто прелюдия. Сейчас часть кораблей неведомого противника должна обходить планету по орбите, отрезая им путь отступления к предыдущей зоне перехода. Остальные корабли идут прямо на них.
— Конвою рассеяться! Уходите к ближайшим зонам перехода и уносите свои задницы подальше отсюда! — коротко приказал он.
Это маленький, но шанс, что хоть кому-то удастся вырваться из западни. Астронавигатор открыл было рот, чтобы что-то возразить, но не успел произнести и слова, как был перебит испуганный докладом оператора систем дальнего обнаружения:
— Двенадцать часов, угол альфа четыре шесть, дистанция семьсот восемьдесят, цель групповая, скоростная…
На экране сканера появилась очередная группа мелких точек. Вернее, две группы… две равные группы по двенадцать единиц в каждой.
«Двадцать четыре ракеты. Вероятность перехвата меньше тринадцати процентов», — отстраненно подумал капитан Агнис, прикрыв глаза.
Часы в уголке голоэкрана капитанской консоли мерно отсчитывали последние секунды жизни крейсера…
* * *
Появление в системе флота наемников было триумфальным. И стало похоронным набатом последних надежд, если таковые еще оставались, у всех сторонников мятежных семей. Одно дело слышать о разгроме взбунтовавшегося флота, и совсем другое дело лицезреть доказательства этого разгрома.
Когда два десятка вымпелов появились в зоне перехода, операторы систем обнаружения едва не объявили боевую тревогу. Очень это походило на вторжение в систему. Однако неизвестные корабли шли в сопровождении Пятого флота дома Фобос, и в Центре Управления вздохнули с облегчением и скрытой надеждой. Все же лишенная прикрытия флота орбитальная крепость довольно уязвима для высадки десанта. А последние события порядком проредили лучшую часть ее гарнизона.
Хоть с мятежом и было покончено, но дом Фобос лихорадило. Устоявшийся, пусть несовершенный, но такой привычный порядок рухнул в один миг. А новыми бывают не только возможности, но и риски.
Марк встретил Хейса прямо возле трапа челнока, привезшего капитана наемников на орбитальную крепость дома.
— Хвастайтесь трофеями.
Несмотря на внешнее спокойствие, сейчас ему хотелось плясать от радости. Дикое, иррациональное желание, не имеющие практического смысла, захватило все его воображение. Удалось! Как же это прекрасно — видеть, как все происходит согласно задуманному. Никакой алкоголь, никакой наркотик неспособен подарить эйфорию подобную этой.