Глава 3
Корпоративные игры
— На штурм, ублюдки! Там всего лишь враг, а здесь — я.
Решайте сами, что страшней.
(мастер-сержант Патрик Лэйн)
Планета Асраи.
Конфедерация Независимых Систем.
101 день 563 года Потери Терры.
— Вы знаете его! Вы любите его! — надрывался ведущий. — И так, встречайте! Кандидат от Партии Прогрессистов Эта-а-ан У-уилер!
Забитый до отказа зал взорвался аплодисментами. Люди кричали, размахивали флажками конфедерации и «прогрессистов». Опытный оператор то и дело фокусировал камеры на самых ярких моментах ликования. В воздухе над толпой сменяли друг друга объемные лазерные надписи: «Партия прогресса — партия победы!», «Выбери прогресс — выбери Этана!», «Этан твой кандидат!».
— Смени передачу, — попросил Джодок, не открывая глаз. — После вчерашнего отдыха в гольф-клубе видеть уже не могу политиков.
— И кто победит на выборах? — спросила Кристи, убрав голоэкран.
— Не знаю, — все также не открывая глаз, пробормотал Джодок, — мы еще не пришли к консенсусу.
Власть в Конфедерации и Соединенных Системах уже давно принадлежала корпорациям. Какая разница, кого выберет простой народ в результате красочного предвыборного шоу, если все кандидаты куплены корпорациями с потрохами еще до праймериз? Да и выберет народ того, кого поддержит большая часть корпораций. Демократия — власть народа? Джодок знал всех представителей этого «народа» поименно, так как и сам входил в их число. Сейчас, в сопровождение двух гравикаров охраны, он летел на встречу с человеком из этого списка. А где-то на орбите дежурил десантный челнок отряда прикрытия с тяжелым вооружением.
Вырвавшись с территории мегаполиса, кортеж Джодока прибавил скорость. Внизу то и дело серебряными зеркалами мелькали знаменитые озера Асраи[1]. Именно благодаря им, и огромному океану, покрывавшему девяносто процентов поверхности планеты, Асраи и получила свое имя.
— Черт, Кристи! — внезапно вспомнил Джодок. — Кажется, я опять забыл отправить Кэтрин и Энни еженедельные письма.
— Все в порядке, шеф, — успокоила его секретарша. — Я отправила их за вас.
— Ты чудо, Кристи. Что я еще пропустил?
— Вчера был день рождения вашей праправнучки Матильды.
— Я отправил ей хороший подарок?
— О-о-о, просто чудесный! Девочка была в совершенном восторге.
— Хорошо, — Джодок вновь откинулся на спинку кресла и задремал.
У него, как и всякого миллиардера, было огромное количество любящих родственников. Большинство любило его за огромное состояние и выделяемые деньги на содержание, но находились и такие, кто любил бескорыстно… или хотя бы мастерски делал вид.