Когда все шестьсот человек построились и были готовы выходить, он встал перед строем и, пристально посмотрев на сотника, махнул рукой. Привычно прокричать команду он уже не смог, согнулся в приступе кашля, кровь из горла хлынула ручьём, в глазах потемнело. Подбежавший сотник начал тормошить упавшего командира, но тот был уже мёртв.
Что делают в таких случаях верные солдаты, правильно, сотник сам, не доверяя это никому, вприпрыжку побежал докладывать самому императору, в покои которого гвардейцев впускали свободно. Увидев владыку на троне, он припал на колено и сообщил:
— Государь, наш командующий, Хилор, он мёртв.
— Как это случилось? — император был абсолютно невозмутим.
— Он кашлял, — сотник попытался описать состояние командующего, — сильно кашлял, это, наверное, чахотка была, потом кровь из горла, а теперь он мёртв. Его понесли к лекарю, да всё впустую, не дышал уже.
— Как тебя зовут? — император жестом подозвал к себе сотника.
— Омби Гил, — ответил сотник, а потом зачем-то добавил, — я служу в гвардии уже двадцать лет.
— Теперь ты — новый командующий гвардии, слушай мой приказ: Хилор погиб от яда, его убили изменники, желающие убить меня, гвардия должна войти во дворец и защищать меня, любой человек может оказаться предателем, поэтому не выполняй ничьи приказы, кроме моих.
Глаза бывшего сотника, а теперь командующего вспыхнули огнём праведного гнева, сотни лет, поколение за поколением, они защищали жизни императоров, пусть на них никто и не покушался, а теперь настал миг проявить, наконец, себя в деле. Он опрометью бросился к своим воинам, которые, как и прежде, стояли во дворе, ожидая приказа на выход.
Эранк Кито, молодой имперский казначей, хранитель ключей от казны, дожидался ответственного момента. Его задача в предстоящих событиях была простой. Открыть казну и раздавать деньги, сначала наёмникам, потом и жителям столицы, если таковые вздумают возмущаться. Последнее, впрочем, было маловероятно, для них нет значения, кто сидит на троне, если в их жизни ничто не изменится. Не введут новых налогов, не начнут казнить за провинности, не закроют порт. А что императора теперь зовут иначе, так что с того?
Для своих целей он выбрал нужных людей. Два охранника и дюжина рабов. Самых сильных, которые смогут таскать корзины с серебром, но при этом никому ничего не расскажут, поскольку им давно отрезали языки. Впрочем, Эранк был человеком практичным и всегда предпочитал перестраховаться. Рабов после исполнения должны были убить.
Сейчас уже начинало темнеть, он не любил темноту, в кабинете должны были гореть свечи. Казначей предпочитал свечи с ароматом смолы кедра, которые ему приносили из лавки благовоний. Вот и теперь он зажёг две красивых свечи зелёного цвета, стоявшие в золотом подсвечнике. Подождав, пока фитиль разгорится, он привычно вдохнул аромат, но, вместо привычного смолистого запаха, в ноздри ударила едкая вонь, запах болотной тины, разложившихся трупов и чего-то ещё, не менее отвратительного. Сложившись в приступе кашля, он нашёл в себе силы задуть обе свечи, но, сразу после того, как они погасли, повалил едкий дым, от которого стало уже совсем нечем дышать. Мелькнула в голове мысль о яде, но тут же погасла, как погас и он сам. В агонии казначей скрёб ногтями пол, рабы за дверью слышали это, но ничего не предпринимали, какая им разница, чем занят хозяин, приказа нет, значит, ничего делать не нужно.