Все вокруг застыли в поклоне, и только мы с Веем стояли, глядя прямо на приближающегося принца. Краем сознания я успела отметить, что он по-прежнему выглядит неважно, однако рана, кажется, успешно затянулась и больше его не тревожит: уж слишком уверенный и размашистый у него шаг.
— Ваше бесстрашие поражает, — произнес принц, глядя на нас. — И отдает глупостью. Неужели вы были так уверены, что я не поднимусь на ноги? Или вам удастся спрятаться от меня, еще и на такой до смешного малой территории? Или среди ваших знакомых не окажется тех, кто будет на моей стороне?
Значит, кто-то ему рассказал о нас? Похоже на правду, поскольку принц знал наверняка, где мы находимся, и пришел сам, едва встав с постели, а не отправил на наши поиски своих гвардейцев.
Только кто это мог быть? Да кто угодно. Возможно, мы и не знакомы с ним лично. Сегодня мы перестали скрываться, за что и поплатилась. Принц прав — мы бесстрашны. Но я об этом все равно не жалею.
— Сейчас не время для выяснений отношений, Ваше Высочество, — произнес между тем Вейтон холодно. Его ладонь, в которой он сжимал мою, стала такой же ледяной, а на кончиках пальцев заискрилась магия. — Если вам так спешно доложили о нас, значит, должны были доложить и о причине, почему мы так глупо бесстрашны. Академия в опасности, как и Аргалесс, а в будущем — и вся Паттана. Не хотите ли и вы, как наследник трона, проявить заботу о своих подданных?
Продемонстрируйте мудрость и дальновидность и позвольте вашим гвардейцам и королевскому отряду присоединиться к студентам, которые готовятся защищать Академию и своих друзей от демонов Нижнего мира…
Из груди принца вырвался короткий смешок, после чего он обернулся к гвардейцам и произнес с напускной усталостью:
— Взять их. Обоих.
Я отпустила руку Вейтона, ощущая, что он приготовился защищаться. Что ж, я тоже не собираюсь так просто сдаваться…
Гвардейцы было ринулись исполнять приказ, как вдруг вперед вышла Джулиана и встала перед нами с мечом. Профессор Лотт оказался рядом с ней в ту же секунду. Следом подошел Макс и еще несколько ребят из боевого отряда. Откуда-то появились Мэг и Фелиса, Алекс и даже Тим…
Каждый из них был преисполнен решимости дать отпор гвардейцам. Защитить нас. Чувство, переполнившее меня в этот миг, было ни с чем не сравнимо. Поступок ребят трогал до глубины души и дарил новые силы.
— Саботаж? — принц вздернул бровь. Его глаза гневно сверкнули, а пальцы крепко сжали неизменную трость. — Вы понимаете, что делаете? Защищаете государственных преступников и предает корону.