— Отобедаете со мной, леди? — спросил принц, явно удовлетворенный увиденным.
Будто кто-то осмелился бы ему отказать.
— Мисс Гамильтон, я желаю, чтобы вы сели рядом со мной, — неожиданно заявил его высочество. — А леди Полар могут сесть напротив. Так нам всем будет удобнее, полагаю.
Теперь Мэг и Фелиса оказались в более выгодном положении, что сразу отразилось облегчением на их лицах. Я же несмело опустилась в соседнее с принцем кресло и вцепилась пальцами в мягкие перила. Слуга, только и ожидающий приказа, тотчас стал раскладывать закуски по тарелкам. От волнения я едва различала блюда, а о том, чтобы хотеть что-то из них попробовать и вовсе речи не шло: аппетит в такой нервной обстановке отсутствовал напрочь.
— Мисс Гамильтон, расскажите о своей семье, — попросить его высочество, приступая к нарезке из копченой дичи.
— Моя семья… — я сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Я сирота.
Меня с пяти лет воспитывали тетя и дядя, Присцилла и Чарльз Роуд. Их дочь, моя кузина Аннети, также учиться в Академии. Мы ровесницы.
— Роуды, Роуды… — задумчиво протянул принц, видимо, пытаясь припомнить, кто такие.
— Их фамилия в последнее время едва ли на слуху, Ваше Высочество. После Великого кризиса, они перестали вращаться в светских кругах, — я надеялась, чем печальнее представлю дела своей родни, тем меньше буду интересовать «жениха».
Тетя Присцилла, прости, я знаю, тебя это расстроит…
— Они разорились, так? — принц пригубил вина из бокала и посмотрел на меня.
— Увы, — ответила я, опуская глаза. — Дядя вынужден был пойти на госслужбу…
— Печально… — принц продолжал меня с интересом рассматривать, а у меня внутри все было натянуто как струна. — В те годы многим пришлось затянуть пояса… Даже королевские расходы были сокращены…
Внезапно он протянул руку к моему лицу и дотронулся до краешка губ, я же от этого касания вздрогнула так, что едва не опрокинула на себя тарелку. Вилке повезло меньше: она вовсе выпала у меня из руки и прямо на землю.
— Чем же я вас так напугал, мисс Гамильтон? — усмехнулся принц.
— Простите, Ваше Высочество, вы меня просто смутили, — ответила я, рассеянно кивая слуге, который подал мне новую вилку.
— Я всего лишь хотел смахнуть маленькую крошку с ваших губ, — он явно наслаждался моим замешательством.
— Еще раз прошу извинить меня за мою реакцию, — пробормотала я и взяла бокал со своим вино, откуда сделала несколько маленьких глотков.
— Кстати, какая у вас стихийная магия? — продолжил свои расспросы принц.
— Вода.
— О, значит, мы с вами просит прекрасно подходим друг другу. Мой лед и ваша вода…