Очередной стереотип гласит: Средневековье являлось царством кромешной грязищи, славилось тотальным отсутствием гигиены, а абстрактный «благородный рыцарь» мылся один раз в жизни, и то случайно упав в речку. С «благородными дамами», видимо, дело обстояло еще хуже, поскольку через речки они явно ездили куда реже странствующих рыцарей, предпочитая сидеть в башнях замков за вышиванием и параллельно страданиями по возлюбленному. Далее обычно следует пространное описание культуры русских бань и якобы очевидное сравнение не в пользу «немытой Европы».
Придется огорчить носителей данного мифа: среднестатистический русский князь XII–XIV веков был ничуть не чище немецкого или французского феодала. А последние в большинстве не были грязнее. Возможно, для кого-то эти сведения являются откровением, но банное ремесло в ту эпоху было весьма развито и, по объективным причинам, описанным ниже, оказалось полностью утрачено как раз после Возрождения, к наступлению Нового времени.
Галантный XVIII век стократ более пахуч, чем суровый XIV век.
Удивительное дело, но лично ознакомиться со средневековой культурой гигиены можно прямо сейчас, достаточно приехать в столь архаичную страну, как Исландия, где традиции купания в природных источниках и домашних бань свято хранятся без малого тысячу двести лет, со времен заселения этого североатлантического острова викингами.
Древние скандинавы были людьми, ценившими личный комфорт, и хотя викинги не унаследовали банное ремесло от римлян, как другие европейские варвары, исландские колонисты отлично знали, что нет лучше способа согреться в долгий зимний вечер или освежиться после дальней дороги, чем баня.
Первопоселенцам Исландии невероятно повезло — вулканический остров давал достаточно природного тепла для источников, где купаться можно было в любое время года и при любой температуре воздуха под открытым небом. Доселе одним из самых массовых исландских топонимов является laugar («лойгар, купальня»), распространенный даже в абсолютно необитаемом центре страны, где лишь пролегали конные дороги с северного на южное побережье.
Хочется переночевать со всем комфортом? Нет проблем: совсем рядом, за перевалом, можно найти немаленький горячий источник, который так и называется — Landmannalaugar, «купальня людей этой земли». А за ним еще один. И еще…
Равно и устная культура Исландии сохранила в сагах бесчисленные упоминания домашних бань:
«…Люди уже встали из-за стола, а бонд Орм отправился в баню; баня была сделана снаружи» («Сага об Ароне, сыне Хьерлейва»).