Что, собственно, и сделал, развалившись на диване перед телевизором, включенным на белый шум. Еще с армии не могу засыпать в тишине, тишина — верный признак нарастающей угрозы, та самая неестественная деталь, что отличает людей от чудовищ, и разделяет мир реальный от снедающих душу воспоминаний и кошмаров. Соседи, правда, жаловались, и чтобы не портить отношения с неплохими, в общем-то, старичками, остановил выбор на помехах — они баюкают так же, как и любые другие каналы, но никому не мешают.
Не знаю, сколько удалось поспать, прежде чем шелест серых закорючек сменился оглушительным визгом костяного кадавра. Я вскочил, схватил лежащий на подлокотнике пистолет и направил в телевизор, но тот как и прежде показывал помехи. Слава богу, перед пьянкой поставил ствол на предохранитель, чем уберег себя от целого вороха очень серьезных и совершенно ненужных сейчас проблем.
— Чертовщина, — выдохнул, приложив холодный металл ко рвущемуся из груди мотору. — Правильно в новостях говорят — все беды от этих игр.
***
Приехал на работу ни свет ни заря, но Абу уже сидел за компьютером и настраивал второй монитор.
— Из дома принес? — поинтересовался я.
— Что? — парень вздрогнул и вскинул кудлатую голову. — А, ты о монике. Да, решил, так будет удобнее наблюдать и за тобой, и за файрволом.
Повесил куртку и лег на раскладушку, сцепив пальцы на животе. Прямо как на кушетке у психолога. Аж передернуло.
— А как вообще можно наблюдать за мной в виртуальности?
— Есть программа. Расшифровывает трафик и выводит в виде CGI.
— Ладно, не объясняй.
— Твой вчерашний звонок... — задумчиво произнес «кашник», щелкая клавишами. — Дело сдвинулось с мертвой точки?
— Думаю, похититель как-то связан с «Призрачным Дозором». Возможно, состоял в этом Ордене или до сих пор там. В любом случае, путь лежит в их Академию. Запускай игру, надо побыстрее прокачаться.
Надел шлем и перенесся в то самое место, где вчера оставил персонажа — бар «Ржавый Дракон». В семь утра здесь не было никого, кроме хозяина, да и тот клевал носом за стойкой.
Выйдя на улицу, окунулся в промозглое утро. Ветер продувал насквозь, в лицо била колючая морось. Вдоль улицы стелился густой туман, в небе клубились черные тучи. Поежившись, заскочил обратно — в слишком своеобразный, но все же уют.
— Пить будешь? — сонно протянул толстяк, разбуженный грохотом двери.
— С утра не пью. Разве что кофе, но денег нет.
— Ты вчера нам здорово помог. Держи, — на стол опустилась крохотная чашечка дымящегося варева. — За счет заведения.
— Помог? Тварь тут все к чертям разнесла. Кучу народа побила.