— Хьюстон, прием, — шепнул, пятясь от чудовища. — Ты видишь это?
— Угу, — лениво отозвался Артур. — Это босс. Утром вышло обновление, теперь канализация — полноценный низкоуровневый инстанс.
— И ты не предупредил?!
Оператор зевнул.
— Ох, прости. Ты же нас, компьютерщиков, за людей не считаешь. Ты же гроза улиц, а мы так, офисные задроты. Вот я и подумал, что ваше крутейшество в курсе, и не стал отвлекать по пустякам от крайне важных дел.
— Ну и козлина...
— Знаю, — Абу со скрипом откинулся на спинку. — Good luck, have fun.
Связь оборвалась. Я чертыхнулся, схватил Зебру за руку и бросился наутек. Сверяться с картой было некогда, пришлось бежать, куда глаза глядят, а вариантов, скажу я вам, имелось немало.
— Ты бывала тут раньше?
— Н-нет.
— Дерьмо...
Шорох за спиной нарастал. К нему примешались скрежет и треск, будто камни одновременно клевала добрая дюжина кирок. Крыса ползла все быстрее и быстрее, без устали работая лапами. Ее когти покрывали клепанные листы ржавого железа, тварь легко впивалась в стены и карабкалась, как крот в норе. Жирная, покрытая свалявшейся черной шерстью туша безвольно волочилась по тоннелю. Стены обильно смазывала слизь, поэтому грызун играючи проходил повороты и нигде не застревал.
— Артур, помогай! Это приказ!
— Увы, тут я бессилен, — после недолгой паузы ответил оператор.
— С кем ты разговариваешь? — удивилась Аня.
— С другом, — отмахнулся, не сбавляя шага. — Играем вместе.
— Странно ты общаешься с друзьями.
— Поверь, он того заслуживает.
Из бокового хода выплеснулась серая волна. Зебра завизжала как резанная и повисла у меня на шее. Полчище крыс перегородило путь, грызуны не нападали, лишь стерегли добычу короля подземелья. Если бы не напирающий сзади гигант, я бы рискнул прорваться. И, возможно, сумел бы сбежать, но времени на бой попросту не осталось.
— Что ты делаешь? — сморщившись, спросила девушка.
Я терся спиной о кладку, размазывая слизь по рукам и животу. Как оказалось, зеленая дрянь работала по принципу «не трогай и вонять не будет». Пока спокойно стекала по стенам, запах не ощущался, сейчас же в нос шибало жуткое зловоние — адская смесь гниющей плоти, настоявшегося на жаре мусора и тухлых яиц. От такого душка и меня, бывалого, слегка подташнивало. Аню же мог только пожалеть.
— Хочу сыграть в боулинг, — наконец ответил я. — Беги за мной и не отставай.
Разгон, прыжок и покатились! В полете развернулся и врезался в ряды крыс всем телом. Серые трупики разлетелись в стороны, браслет мерно задрожал. Как потом выяснилось, начислили пятьсот пятьдесят опыта за массовое убийство, а именно двенадцать раздавленных крыс и еще восемь померших от неудачного приземления. Неплохой страйк, правда?