— О чем задумался? — спросил Артур.
— О паразите, — солгал я.
Мы сели за свободный столик. Коллега листал меню, я разглядывал интерьер, хотя делал это уже десятки раз и во всех ракурсах, включая лежа на полу. Длинная хрустальная люстра свисала с потолка, нижнюю часть стен обшили мореным дубом, верхнюю выкрасили в нежно-лимоновый оттенок. Столики круглые, накрытые толстыми белыми скатертями. С кухни доносился звон посуды. Девушка смеялась очередной шутке кавалера, наверняка донельзя пошлой и тупой — прямо как та, для кого предназначалась. Бизнесмен шумно жевал — опаздывал на важную встречу, но что за переговоры на голодный желудок, верно? Официантка походила на блондинку из «ABBA» в лучшие годы. Раньше не видел ее. Впрочем, текучка тут знатная.
— Расскажи о своей семье, — попросил я.
Артур отвлекся от меню и пожал плечами.
— Мама, папа. Ничего особенного. А что?
— Ты знаешь о моей. Теперь я знаю о твоей. Мы квиты.
Оператор улыбнулся.
— Не любишь быть должен?
— Ненавижу.
— С тобой все нормально? Ты как-то странно смотришь в стену.
Я вздохнул.
— Хрень, с которой мы столкнулись, за гранью моего понимания. Это как вообразить необъятность Вселенной. Ты можешь представить себе что-то, у чего нет конца? Я вот не могу. А, пофиг. Как бы то ни было, нам противостоит человек. Не бесплотный дух, не сошедший с ума компьютерный интеллект, а просто шибко умный программист.
— Ничего себе загрузился, — хмыкнул парень.
— Ты прав, пора расслабиться. Поймаем засранца и выбьем из него всю дурь. Ну, а пока пивка для рывка.
Сперва хотели культурно выпить и обсудить дело, но в итоге изрядно набрались. Особенно Абу. Вызвал ему такси, усадил на заднее сиденье и пошел домой. По дороге докопался наряд ППС. Проверил документы и проводил до самой квартиры. Как следует выспаться не дали — в восемь утра разбудил мобильник. Звонил шеф:
— Ты почему не на месте?
— Вы же сказали — никаких игр до понедельника, — сонно прохрипел в ответ.
— А ты на работу играть что ли ходишь?! — рявкнул полковник. — А ну быстро ко мне. Чтоб через полчаса как штык!
— Есть.
Пришлось по-армейски быстро приводить себя в порядок и дуть в участок. На ходу сжевал холодный кусок позавчерашней пиццы — вот и весь завтрак. Голова гудела, в горле пересохло, то и дело накатывала тошнота. Но долг зовет, и тут ничего не попишешь. От греха подальше вызвал такси. Поспать удалось часов пять, алкоголь явно не успел выветриться. И пусть гайцы не страшны, но попасть в аварию не хотелось. Из-за этого в отведенное время не уложился. Утром моторы нарасхват, пока дождался, пока доехал — битый час прошел. Шеф с потрохами сожрет, выплюнет и сожрет снова. Впрочем, не привыкать.