Абу уже сидел за компьютером и глотал антипохмелин. Выглядел парень крайне паршиво — последние пинты были явно лишними. Бледный как труп, круги под глазами, всклокоченные волосы, щетина. Крохотное помещение утонуло в перегаре — и окна не откроешь.
— Из-за чего вызвали? — не произнес, а простонал оператор.
— А ты не в курсе? Мне на шею посадили какую-то фифу из конторы. Придется играть вместе.
— Она нуб, да?
— Ну, а кто еще? Или думаешь, в ФСБ одни задроты сидят?
— Замечательно. — Артур изобразил подобие улыбки. — Примеришь мою шкуру. Узнаешь, наконец, каково вести новичка с самого начала.
— Угу. Хорошо хоть нуб попался сочный и фигуристый. Какая-никакая награда за мучения.
— Везет тебе на девок, — вздохнул компьютерщик. — Даже в игре. Несправедливо.
— Завидуй молча. Все, подключаюсь.
Шлем на голову, подтверждение входа и парк перед глазами. Я стоял на том же берегу, где недавно развернулась жесточайшая схватка с Личом. Первым делом проверил браслет и удалил все заявки в друзья. Хватит с меня новых знакомств.
Не прошло и мига, как позвонила Зебра. Девушка как обычно сидела в «Ржавом Драконе» и пила кофе.
— Привет! — радостно воскликнула она. — Куда пропал вчера?
— Работа, — сухо отозвался, не желая ни вдаваться в подробности, ни лишний раз раскрывать рта — и без болтовни башка гудела, как осиное гнездо.
— А-а, ясно. Ты сегодня поздно, а я жду, чтобы не перекачиваться. Чем займемся? Опять по квестам или просто пофармим экспу?
— Слушай... Тут такое дело. — Я огляделся — нет ли кого поблизости. — Мне... выдали напарника.
— Выдали? — Аня изогнула бровь крючком. — Это как? Выдать награду могут.
— Не цепляйся к словам! Короче, заставили играть вместе. Приказ начальства. Поэтому придется качать и его.
— Так это же здорово! Фастом апнем пятые уровни и будет вместе ходить в инсты. Что за профессия у коллеги?
— Да хрен знает. У нас скоро встреча на мосту.
— А можно с вами?
— Нужно — один не справлюсь. Только ни слова о моей работе. Ты ничего не знаешь, просто товарищ по отряду.
Зебра приставила палец к губам и подмигнула.
— Уже лечу.
Добрел до места и облокотился на перила. Внизу колыхалась гладь реки, впереди шумели ивы, полоща прутья в темной воде. За спиной слышались выстрелы — кто-то охотился на привидений с утра пораньше. Над городом клубились серые тучи, и я впервые радовался пасмурной погоде. Яркий свет сейчас совершенно ни к чему.
— Салют полководцу! — крикнула Зебра.
Я вздрогнул и машинально потянулся к кобуре. Задумался и совершенно не заметил появление подруги. Так, блин, и помереть недолго. Хорошо, Аня подкралась, а если бы враг?