Один из матросов Макада, из тех немногих, кто вообще заговаривал с ним, рассказал, что за сутки они достигнут главного судоходного пути, а затем направятся на юг, к Кессии, и пройдут через разрушенный горный хребет, сформировавший в проливе группу мелких островов. Надеясь не упустить тот момент, когда они повстречают другие корабли, Рэндалл проводил почти все время на палубе, наслаждаясь морскими видами и наблюдая за работой матросов.
– Ты слишком обо всем беспокоишься, – вдруг произнесла Рут. – Все происходит в свое время и своим чередом. Мы редко можем предсказать будущее, нам остается только смиренно принимать его.
Рэндалл непочтительно фыркнул, выказывая презрение к ее словам.
– Вот одно из тех высказываний, которые звучат так глубокомысленно, а на деле означают полную чушь.
– А ты не по годам циничен, – заметила Рут.
Он снова рассмеялся, на этот раз более искренне.
– Ты не первая, кто мне это говорит.
Корабль плыл в одиночестве посреди безбрежного синего пространства. Рэндалл и Рут стояли у борта на верхней палубе, подальше от матросов, вяло выполнявших странные задачи, смысла которых Рэндалл не понимал.
– Нам с тобой стоит спариться, – сказала вдруг Рут таким тоном, будто уже некоторое время над этим раздумывала.
Рэндалл удивленно поднял бровь.
– Надеюсь, ты извинишь меня, если я отвечу отказом, – ответил он. – И твое предложение кажется мне несколько… э-э-э… неожиданным. – Он внимательно посмотрел на нее. – Ты ведь вообще-то паучиха.
Она изогнула тонкие губы в легком подобии улыбки.
– Вообще-то не паучиха, а Горланская Матерь.
При ее словах Рэндалла пробрал озноб – он живо припомнил их первую встречу. Насколько он мог судить, она и вправду была гигантской говорящей паучихой. Он никогда не любил пауков, даже мелких, которые обчищали курятники в Дарквальде, а Рут была поистине ужасающим представителем их вида.
– Ты уже познал женщину? – спросила она.
В последние годы жизнь Рэндалла поворачивала так круто, что ему пришлось пропустить некоторые этапы юношеского взросления.
– Как-то странно осознавать, но еще нет… и не менее странно, но меня это совершенно не беспокоит.
– Ты даже представить себе не можешь, сколько веков прошло с тех пор, как я познавала чужую плоть, – задумчиво произнесла Рут.
Его снова пробрал озноб – на этот раз с примесью отвращения.
– А разве ты… не встречалась с другими пауками… э-э… то есть с горланами?
– Только в тех случаях, когда породить потомство становилось критически важным. И после совокупления мы съедаем самцов.
Он отшатнулся от нее, в страхе вытаращив глаза.