— Что делать будем? Надежда на индульгенцию от императора не сработала. Похоже, кое-кто слишком близко к сердцу принял некоторые вскрытые художества.
За столом сидели Селезнев, Бахметов, Ропотов и Воронин. Самые крупные фигуры, которые предпочитали прочей мелочи отдавать приказы, а не играть в демократию и изображать «ваше мнение очень важно для нас». Остальных игроков второго эшелона успели переловить до того, как они выбрались за границу. Теперь этой четверке нужно было решить — как быть дальше.
— Делать? А у нас есть выбор?
Невысокий Воронин в своей мятой рубахе больше походил на батрака с его же плантаций. Но умный и жестокий торгаш прогрыз себе дорогу наверх, превратив за счет беспощадной эксплуатации доставшее в наследстве убыточное хозяйство в огромную торговую империю. И сбрасывать со счетов его кабанью упрямость и целеустремленное движение к намеченной цели — это часто была последняя ошибка раздавленных конкурентов.
— Что вы имеете в виду, Сергей Павлович?
— Нас ждут очень сложные времена. Сейчас имперские власти лишь тушат разгорающийся костер. Мы лишь чуть плеснули бензинчика на угли, но они с подобным справятся. А вот потом спустят на беглых всех собак.
Про собак Воронин явно был в курсе. Поговаривали, что одно время он с бунтовавшими наемными работниками в глуши расправлялся при помощи натасканных псов.
— Это понятно.
— А еще мне понятно, что нас не простят в любом случае. Ставка на то, что царь-батюшка простит и поймет, не сыграла. Слишком умным у нас монарх оказался, не получилось дерьмом уши замазать. Поэтому пытаться вымолить тихую и спокойную жизнь дома или в изгнании не получится. Прибьют рано или поздно. Поэтому дорога у нас одна. Благо, не только нам нынешние власти поперек глотки стоят. И платить по двадцать процентов с серьезных сделок на побочные расходы — нравится не каждому.
Под «побочными» торговец понимал вложения в местную инфраструктуру. Ставишь завод или ферму — будь добр провести дороги, водопровод, канализацию. Если строишь поселок для работников, то школа, детский сад и больница будут в списке обязательных объектов. Конечно, многие пытались как-то выдавить средства на это из государственных структур, но зачастую на место излишне прижимистых приходили более расторопные, вышибая с локальных рынков слишком неповоротливых и жадных. А виноваты кто? Как всегда — власти, которые слишком много требуют с простых и бедных бизнесменов.
— Значит, война.
— Ну, мы лишь попытались ответить ударом на удар. И теперь — придется идти до конца. Если вообще хотим в живых остаться и семьям будущее обеспечить.