- Вот оно как! – не удивился я, подозревавший что-то подобное – ну что же…я вас понимаю. Вам все равно под суд, да? Так? Так, вижу. Вы смертники.
- Смертники. Мы должны были покончить с собой, чтобы смыть позор кровью. Но раз у нас появилась возможность исполнить это по-другому, конечно, мы это сделаем. А ты нам поможешь. Поможешь?
Я обвел взглядом хмурых мужчин, пожал плечами, и скривившись, подтвердил:
- А куда мне деваться?
Глава 3
- Встать! Не смотреть в лицо Светоносной!
Пятеро мужчин, которые только что лежали лицом вниз на каменном мозаичном полу тут же встали, не мешкая ни секунды, и выстроились в ряд, упершись взглядом в этот самый пол. Они знали, что не имеют права мазать своим грязным взором лица Светоносной. Они виноваты! Они не уберегли Светозарного! Своего господина, своего Светоча! И они готовы были ответить за свое преступление. Жизнью.
- Вы, ничтожные из ничтожных, мусор, позор Академии, позор своего рода – готовы ли вы ответить за свое преступление?
- Готов! – как один человек выдохнули все пятеро, не поднимая глаз.
- Тогда возьмите!
Пятеро гвардейцев выступили вперед, и на руках у них лежали завернутые в белые куски холста ритуальные мечи. Короткие мечи, практически – кинжалы. И пригодны эти мечи только для одного – убить себя. Перерезать себе глотку. Или воткнуть в живот.Это уже как выберет тот, кто занял место господина. Его наследник. Вернее – наследница.
Есть два пути – легкий, и трудный, и все зависит от тяжести содеянного. Легкий путь – это вскрыть себе кровеносную жилу на шее, и умереть легко и приятно, за считанные минуты.
Трудный путь – вонзить меч себе в живот. И долго, трудно умирать, обдумывая свои прегрешения.
Подобного ритуального самоубийства не было очень давно. Но каждый из Ближнего Круга знал, что подобное возможно – если они не смогут уберечь господина. Ближний Круг – лучшие из лучших, великолепные бойцы, способные в одиночку уничтожить толпу врагов. Проверенные, верные господину до последней капли крови – они были и есть последний барьер, ограждающий императора от врага. И горе им, если не смогут уберечь Императора!
Не уберегли. Самоуверенные, самовлюбленные идиоты, расслабившиеся за десятки лет спокойной, безбедной жизни. Дуэли, женщины, пьянство – вот что такое нынешний Ближний Круг! Вырождение. Бесполезные паразиты на теле Империи!
Так говорил главный стражник, и головы виновных опускались все ниже и ниже.
А потом он скомандовал:
- Решением Императрицы, и согласно кодексу Ближнего Круга, вам предстоит Трудный Путь!
Нет, они не содрогнулись. И только где-то глубоко внутри, там, куда вонзятся серебряные клинки,тоскливо заныло, будто клинок уже начал свой безжалостный путь.