Ну что же…раз так вышло – они умрут как мужчины! Как настоящий Ближний Круг! Лучшие из лучших, элита из элит!
Рукоять, обтянутая черной кожей. Ножны, на черном лаке которых один, единственный знак – кольцо. Круг. Круг, который защищает Господина.
Эти клинки выдают каждому, кто входит в Ближний Круг. А их немного. Чтобы стать одним из Ближнего Круга, нужно вначале закончить офицерскую академию. Стать одним из лучших выпускников. А затем – пройти испытания. Жестокие, трудные, смертельные испытания, на которых выживают не все. Потому на эти испытания не так уж и много желающих. Дети богачей, дети важных вельмож не хотят вступать в Ближний Круг.
Стать телохранителем Императора? Почетно, да. Но неинтересно. Тупик карьеры. Остаться навсегда офицером первого ранга и никогда не достичь двенрадцатого? Нет уж…это для бедных дворян. Тех, кто едва смог набрать денег на обучение в офицерской академии. Вот пусть они и проходят жестокие испытания, это они пускай стоят на страже у дверей императорской почивальни.
Для настоящих офицеров есть другие занятия. Интриги, политика, служба, любовь. Телохранитель – это слишком низко. Это - для худородных.
Да, отличное жалованье.
Да, воинов Ближнего Круга обожают дамы.
Да, они каждый день могут общаться с Императором.
Да, обеспеченная старость.
Ну и что? Роль цепного пса, охраняющего господина – это не для Великих Домов. Честь, готовность отдать жизнь за господина – это все пустые звуки. Ничего не значащие звуки!
Антонис взял в руки свой Последний Меч, и ощутил грубую мягкость рукояти. Жаль, что так закончилось. Очень жаль! Так глупо, и так позорно…
- У вас есть вопросы? Пожелания? Последняя милость Императрицы!
- Наши семьи! – голос Антонис был хрипл, но тверд – Их не тронут?
- Если вы сделаете то, что должны – ваши семьи не тронут!
Голос главного охранника был холоден и сух. Императрица так вообще молчала. Не сказала ни слова.
- Вы готовы к Пути?
- Готов! Готов! – почти в один голос. Никто не дрогнул. Антонис даже вдруг возгордился – его пятерка сильна духом! Он всегда может рассчитывать на этих парней!
Мог… Теперь – только мог.
- Читайте молитву – снова холодный, скрежещущий, как нож по стекуу голос Главного стражника. Противный голос! Гадкий! И это будет последнее, что он, Антонис, услышал.
И хорошо, что здесь нет родни. Матери, сестры…не надо им видеть ЭТО.
Молитва Создателю! Неужели она поможет? До этого как-то не особо задумывался о загробной жизни. Ходил, как и все, в храм, подавал нищим, бросал деньги в ящик для пожертвований. Все формально, конечно. И только теперь задумался – а если ли там хоть что-нибудь? Есть она, загробная жизнь? А если есть – хватит ли одной молитвы, чтобы исправить все, что натворил за свою не такую уж и долгую, но такую пустую жизнь?! Пустую, да! Ни жены, ни детей – до тридцати пяти лет заводить жену и детей Ближнему Кругу не положено. Это мешает службе. Это мешает отдаться служению императору всей своей душой! Всей своей жизнью! Ведь ты будешь думать о своей семье, а не о семье императора. И как следствие – совершишь ошибку.