Я сказал Эли, что Джорджии со мной небезопасно.
Но и он не был в безопасности. Даже с человеком, который с радостью бы умер вместо него. А я знал, что Джорджия так бы и поступила, если бы могла. Наверное, Эли тоже это знал. Я потер затылок, глядя на мальчика в черно-синей пижаме, который стоял на расстоянии вытянутой руки, и в то же время вне моей досягаемости. Он смотрел на меня в ответ, держа воспоминания при себе. И тогда я подумал, что, возможно, никто из нас не в безопасности. Не по-настоящему. Даже от людей, которых мы любим. Даже от людей, которые любят нас.
– Итак… кексы, сердца, цветы… В чем дело, Эли?
Я увидел в его грязных руках неказистые, наполовину голые одуванчики, которые он протянул матери. Джорджия радостно запищала, словно ей подарили по меньшей мере букет роз. Затем увидел маленькую серебристую форму для выпечки, наполненную грязью, которую Эли вручил ей со счастливой улыбкой. И снова Джорджия принялась охать и ахать над его подношением и даже сделала вид, что откусывает огромный кусок.
Формочка растворилась в новом воспоминании, и Эли показал, как рисовал сердца. Бесформенные и неаккуратные, которые больше походили на перевернутые треугольники с грудью, чем на настоящие. Он нарисовал их разноцветными карандашами на белом листе бумаги, а затем, накорябав свое имя в углу, преподнес его Джорджии в знак своей любви.
Череда образов внезапно оборвалась, и я вернулся в комнату к Эли, по-прежнему держа в руке гаечный ключ и потирая затылок. На нем постепенно созревала огромная шишка.
– А-а-а, теперь ясно, – я сморщился, тихо хихикая себе под нос. – Цветы, сладости, сердца. Ты даешь мне совет. Очень мило. – Снова рассмеялся. – Я подарил ей несколько картин, но, как я понимаю, ты считаешь, что этого мало.
Я увидел самого себя – как я целую и обнимаю Джорджию – и с затаенным дыханием наблюдал за происходящим, будто кто-то заснял нас на камеру. Ее пальцы впивались мне в предплечья, а я льнул к ее губам. Мои ладони поднялись по ее спине и обхватили лицо. С пару долгих секунд Джорджия не отстранялась и не отпускала меня. Более того, она целовала меня в ответ, закрыв глаза и подняв ко мне голову.
– Эли… – выдохнул я, гадая, как же мне теперь целовать Джорджию, если Эли все это видит, каждую мельчайшую деталь, без моего ведома. Когда я поцеловал Джорджию, то боялся, что Эли не вернется. Но он определенно был поблизости и все видел.
Как и то, что после Джорджия убежала, а я ошеломленно смотрел ей вслед.
– Ладно, приятель, достаточно.
Я сомкнул воду, смывая его маленькие демонстрационные видения. Не сказать, что я жаждал его помощи по романтической части. Возведя мысленные барьеры, я потерял Эли и оказался один в старом доме, бормоча себе под нос о том, как воплотить его идеи в жизнь… чтобы Эли этого не видел.