— Скрр! Скрр!
В просветах деревьев мелькнула рубашка Липатова.
И тут Зина почувствовала, что не сможет обращаться с ним так же приветливо, как прежде. Сейчас он подойдет к ней, спросит или скажет что-нибудь, а она не решится посмотреть ему в глаза. Он догадается сразу.
Она вскочила, собираясь убежать, скрыться на время в лесу и успокоиться, но Липатов уже махал ей с тропинки.
И Зина приложила указательный палец руки к раскаленным камням очага…
Липатов подошел и поставил на землю мокрый мешок из темно-зеленой парусины.
— Вот, — сказал он запыхавшись, — нашел парашют. В воде лежал. А что с вами?.. Обожгли руку! Как же вы так неосторожно!..
Вгорячах Зина прижгла палеи сильнее, чем хотела. Правда, это помогло скрыть охватившее ее смятение, но было больно до слез.
Мешок на время оставили. Палец пришлось смазать гусиным жиром. Зина так решительно отказалась от помощи Липатова, что тот взглянул на нее с удивлением.
— Почему вы не хотите, чтобы я вам помог? — спросил он. — Сейчас вы на положении больной, мне хотелось бы чем-нибудь отплатить вам за прошлое внимание.
Зина сидела на песке и дула на палец. Так было легче.
— Вы уже отплатили мне, — вырвалось у нее невольно, она спохватилась, но было поздно.
— Чем же? — еще более удивился Липатов.
— Вот, принесли мешок…— неудачно пыталась она найти оправдание. — Сейчас накормите меня копченой колбасой. Давайте смотреть, что имеется в вашей посылке. Где вы нашли ее?
— Парашют лежал в озере, недалеко от подземного потока, — ответил Липатов, развязывая мешок. — Еще немного — и его унесло бы течением. К счастью, лямки запутались в камнях, и я увидел его.
— А сам парашют?
— Он мокрый, я развесил его на кустах просушить. Мешок и без того оказался достаточно тяжелый, — отвечал Липатов, выкладывая на песок консервы, муку и прочие вещи, необходимые человеку, отправляющемуся в тайгу.
Наконец мешок опустел.
— А где же приборы? — спросила Зина.
— Да, на самом деле, почему здесь не оказалось приборов? — не особенно искусно изумился Липатов.
Зина заглянула в пустой мешок.
— Вот здесь в мешке какое-то специальное отделение, — сообщила она Липатову свою догадку и уже потом поняла, что этого можно было бы не говорить.
— Здесь лежал специальный резиновый баллон с воздухом, — поспешил объяснить Липатов. — Это на случай, если парашют упадет в воду, чтобы не затонул. Я развязал мешок — мне хотелось проверить, не попала ли в него вода, и нечаянно уронил баллон в воду. Его унесло течением. А приборы… приборы, видимо, забыли положить.
Липатов явно лгал. Очевидно, он плохо подготовился к вопросам и придумывал наспех объяснения. Раньше Зина могла не обратить внимание на несуразность его ответов. Теперь она с подозрением встречала каждое слово. Ей, технически грамотному человеку, нетрудно было сообразить, что плавучесть мешку можно придать более совершенными способами, чем заключать в него резиновый баллон. Притом, судя по отделению в мешке, баллон был бы слишком мал, чтобы удержать на воде такой тяжелый груз.