Тайна белого пятна

Спешную почту принесли в четыре часа утра.

В половине пятого хмурый невыспавшийся полковник был уже в своем кабинете. Расшифрованный текст телеграммы лежал на столе. Полковник протянул руку к телефону и позвонил на квартиру краевому прокурору. Прокурор спал крепко, проснулся не сразу и, судя по голосу, был тоже не особенно доволен. Но, поговорив с полковником, сказал, что все будет готово через полчаса. Полковник отпустил дежурного и остался в кабинете один.

Хотелось спать. Побаливала поясница, напоминая о недавнем приступе радикулита. И вообще полковник чувствовал себя неважно.

Вскоре принесли бумаги от прокурора. Вошел вызванный дежурным лейтенант. Лейтенанта тоже подняли с постели, и он тоже не успел выспаться, однако был бодр, подтянут и свеж. Он четко козырнул и доложил о прибытии внятно и даже с удовольствием.

«Молодость!» — с невольной завистью подумал полковник. Он придирчиво оглядел лейтенанта и подал ему бумаги.

— Сейчас полетите в поселок Таежный, — сказал полковник. — Там работает партия геологов-разведчиков особого назначения… они ищут урановые руды, — пояснил он. — Начальник партии — геолог Вихорев, заместитель — геолог Грачев. Разыщите в поселке эту партию… — Полковник говорил спокойно, обыденным тоном, хотя смысл того, что он говорил, был совсем не обыденный и далеко не мирный, — …поэтому при аресте будьте осторожны, он знает, чем рискует, и может пойти на все. Его личные вещи заберите с собой и вместе с арестованным доставьте сюда. А сейчас садитесь в машину и поезжайте на речной вокзал. Там вас уже ждут.

— Простите, товарищ полковник…

— Ну, что еще?

— Вы сказали — речной вокзал?.. Может, вы хотели сказать — аэродром…

— Вы полетите на гидросамолете. В поселке нет посадочной площадки. Но там есть река.

— Понятно, товарищ полковник. Вопросов больше не имею.

— Тогда отправляйтесь. И поторапливайтесь — если геологи уйдут в тайгу, вам их уже не найти.

…Вечером из поселка Таежный пришла радиограмма:

Нехоженая сибирская тайга…

Тонкий, только что родившийся месяц еле озарял застывшую чащу деревьев и каменистые склоны угрюмых гольцов. В глубоком и узком, будто прорубленном топором, ущелье ночная мгла стояла неподвижная и плотная, как вода.

Огромный филин, распустив метровые крылья, неслышно скользил над верхушками кедров.