Валя видел, что Зина тоже слушает его внимательно. Это прибавило ему красноречия.
— Теперь вся сибирская тайга изведана, исхожена вдоль и поперек картографами, топографами, геологами-разведчиками. А там, где не могли пройти люди, над теми местами пролетели самолеты аэрофотосъемки. В тайге не осталось сейчас ни одного уголка, не нанесенного на карту. И заблудиться в ней человеку с компасом так же трудно, как, скажем, в парке культуры имени Горького.
Валю немножко раздражала спокойная улыбка дяди Димы и, стремясь начисто разделаться с таежной романтикой, он сознательно шел на некоторые искажения.
— Железо, золото, урановые руды, — продолжал он, — теперь можно обнаружить с самолета, не тратя на это особенного труда. Исчезли опасности, угрожавшие ранее смелому разведчику. Забылись красивые таежные легенды, их заменили точные и сухие труды географов и геологов. Нет теперь в тайге ни белых пятен, ни тайн, ни загадок. И если на то пошло, от всей прошлой экзотики и романтики в вашей тайге остались сейчас одни комары.
Валя уверенно закончил на высокой ноте. Зина подвинула ему чашку с салатом, и он победоносно подцепил его ложкой.
— Ну как, Димитрий? — спросил брата профессор. — Заметно, что Валя юридический закончил?
— Заметно, — согласился дядя Дима. — Неплохо говорит. Жаль только, не все верно.
— А что не верно? — вскинулся Валя. — Скажете, комаров нет?
— Комары есть. Но и белые пятна есть, и опасности, и загадки.
— Загадки? — фыркнул Валя не совсем учтиво.
— Да, загадки, — спокойно повторил дядя Дима.
— Ну, это все слова.
— А если не слова?
— Тогда докажите, — заявил Валя. — Давайте нам вашу загадку. Или ее у вас с собой нет?
— Есть! — сказал дядя Дима. — Сейчас я вам покажу одну вещь, а вы попробуйте мне объяснить, что и к чему.
— Только учтите, — предупредил Валя, — мы не геологи. Если у вас что-нибудь из «Занимательной геологии» Ферсмана?..
— Это не из Ферсмана, — сказал дядя Дима. — Это скорее из Брет-Гарта.
— Так ты давай не тяни, — сказал профессор, — показывай свою задачку. Где она у тебя?
Дядя Дима достал из кармана пиджака небольшой, с палец, сверточек газетной бумаги. Неторопливо развернул. В его руках оказался продолговатый предмет, величиной и формой напоминающий колпачок от авторучки. Поверхность колпачка была неровная, как бы выбитая молотком. Грани отсвечивали желтоватым металлическим блеском.
— Вот она, моя задача, — сказал дядя Дима. — Вначале отгадайте, что это за штука?
— А ну-ка покажи, — протянул руку профессор Вихорев и сразу обратил внимание на вес колпачка.
— Смотрите-ка! — удивился он. — Да ведь это золото?