Приехав, я снова зашел на телеграф и спросил, были ли телеграммы месье Ильгу или Негусу, а также мне. Телеграфист ответил, что Ильг получил телеграмму из Рима час назад и сказал, что меня просили немедленно зайти к нему. Отправился к шатру Ильга, но по дороге был перехвачен гвардейцем негуса, который вдруг представился на русском языке.
— Ваше превосходительство, разрешите обратиться? Сотник Шерстобитов Иван Яковлевич.
— Иван Яковлевич, рад вас увидеть живым и здоровым, а как ваши казаки? — спросил я на ходу. — Простите сейчас времени нет, Негус велел зайти, если что срочно — давайте сейчас, а так лучше приходите к моему особняку и подождите меня, надеюсь, час-другой и я освобожусь.
— Ваше превосходительство, испросите разрешения у Негуса мне и двум казакам перейти к вам на службу.
— Буду только рад соотечественникам, а где остальные трое, помню, пятеро казаков с вами прорвались.
— Двое погибли в бою, а третий от лихорадки помер, царствие им небесное, — казак и я перекрестились.
Пришел к Негусу у него были Ильг и Мэконнын.
— Рас Александр, — обратился ко мне Негус после моего приветствия, — Италия приглашает нас на переговоры и предлагает перемирие с сегодняшнего полудня. Собственно, оно уже наступило. Итальянцы предлагают местом переговоров Рим, Александрию или Каир. Посредником на переговорах они предложили Германию. Мы уже высказали свои мнения, теперь ждем, что скажешь ты.
— Ваше величество, господа, — я бы выбрал Александрию. Рим не подходит — это столица противника, там наши послы будут на чужой земле и будут постоянно подвергаться открытому или скрытому давлению со всех сторон, вплоть до Папы Римского. Каир мне не нравится из-за того, что там нет моря и русская эскадра не сможет быстро эвакуировать наших дипломатов. То есть, Александрия подходит как нейтральная территория во всех смыслах — небольшой город, хоть и протекторат Британии, но британцев там не любят из-за недавней бомбардировки Александрии их флотом. Русская эскадра сможет быть там через два дня, так же как и у египетского побережья возле Каира, но в Каире до моря еще надо добраться… То есть — я за Александрию!
Что касается посредничества Германии, то я сказал, что надо попросить Россию выступить посредником Эфиопии. По своему «послезнанию» я помнил, что при Александре III вроде как канцлером Бисмарком и Министром иностранных дел России Гирсом был подписан секретный «Договор перестраховки», предусматривающий невмешательство в случае военных действий с третьей державой. Россией в этом договоре, например, было отдельно оговорено то, что Германия не вступиться за Австро-Венгрию, если Россия объявит войну «двуединой монархии». Так что зря итальянцы надеются, что ведущие Центральные державы заступятся за них. Это после смерти Александра III «кузен Ники» стал лобызаться с «кузеном Вилли», вплоть до подписания Бьоркского союзного договора несмотря на то что уже был договор «Сердечного согласия»[15].