Ариэль закатила глаза:
– Мне это понятно. Я, знаешь ли, не дурочка.
Тут из воды высунул голову Флаундер:
– Ух, до чего же здорово всё получилось. Всё прошло в точности согласно плану!
Скаттл тяжело приземлился на камень рядом со своей правнучкой. Это больше походило на падение бомбы, из которой во все стороны торчат перья, чем на посадку, выполненную профессиональным летуном.
– А то! Можешь поклясться жабрами, что так оно и было! – прокаркал Скаттл. – Эге, видели бы вы, что с ними творилось! Они бежали от нас как от чумы! Как если бы мы были вооружёнными до зубов великанами! Как если бы мы были...
– Чайками, пачкающими всё вокруг, – закончил за него Флаундер.
– Ну и чушь ты сейчас сказал, – фыркнул Скаттл.
– Если вы закончили, – жестами произнесла Ариэль, – думаю, мне пора отправиться во дворец.
– Царица считает, пришло время продолжить путь, – перевёл Флаундер.
– Ясненько, переходим ко второму этапу, – ответил Скаттл, подмигивая.
– Вы... вы присмотрите за ней, верно? – аккуратно поинтересовался Флаундер.
– О, можем поклясться, так оно и будет, – пообещал пернатый друг. – Она нам как родная. Мы будем приглядывать за ней, как ястребы. То есть нет, не как ястребы. Эти птицы чересчур чванливы. Как альбатросы. Ой, нет, у них такой непростой характер. Как... львы!
– Мы позаботимся о том, чтобы как минимум один из нас находился рядом с царицей всё время, – пояснила его слова Джона. .
– Но прямо сейчас, – старая птица немного покряхтела, – я, пожалуй, могу взять передышку, понимаете? Мои кости ноют сильнее, чем в былые времена. Эта девчушка может некоторое время позаботиться обо всём самостоятельно. Я бы, не задумываясь, доверил ей свою жизнь.
В качестве ответа Ариэль ласково почесала у него под подбородком и чмокнула птицу в клюв.
Затем она поочерёдно повернулась к обеим чайкам и поклонилась им, сложив ладони вместе:
– Спасибо вам за всё.
Скаттл, как мог, повторил за ней движение. У него это получилось не так выразительно, но от этого жест выглядел ещё более трогательно. Вытянув шею, Джона с интересом посмотрела на него своим правым глазом- бусинкой. Если бы Ариэль спросили, как этот взгляд можно было интерпретировать, она бы сказала, что, по всей видимости, чайка с нежностью улыбалась своему прадедушке.
– Удачи! Мы будем наверху, – сказала Джона.
Затем она дождалась порыва ветра, идеально подходящего для того, чтобы поднять её в воздух, словно воздушного змея, медленно и постепенно. Изо всех сил захлопав крыльями, Скаттл оторвался от земли и взмыл в небо пушечным ядром.
– Будь осторожна. Очень тебя прошу, Ариэль, – взмолился Флаундер, совсем как в старые добрые времена.