– Давай сыграем!
– А ты умеешь?
– Не совсем. Папа начинал меня учить, но бабушка сказала, что леди не пристало заниматься подобными вещами, и тем самым положила конец нашим урокам.
– Отец учил тебя ездить верхом и стрелять, но согласился с матерью, заявившей, что игра на бильярде неприемлема?
– Думаю, это связано с тем, что кто-нибудь мог увидеть меня с кием. А вот с ружьем – вряд ли. Но ты можешь меня научить. Я быстро схватываю все новое.
– Это я уже знаю. – Адам достал два кия из украшенного искусной резьбой шкафа и протянул один Кларе. – Выполняй все мои указания, и совсем скоро станешь настоящим мастером.
– Ты хочешь сказать, что скоро это занятие станет для меня привычным и естественным?
Адам понял скрытый смысл этих слов и с улыбкой кивнул.
– Совершенно верно. – Он выложил на стол шары и разбил фигуру. – Один резкий удар. Видишь?
– Пожалуй, мне стоит попрактиковаться.
Клара вернула шары на место, стала рядом с Адамом и взялась за кий.
– Чтобы лучше прицелиться, нужно наклониться, – подсказал герцог.
– Вот так? – спросила Клара.
Ладонь Адама легла ей на спину – точно так же, как несколько часов назад.
– Скорее вот так. – Он снова улыбнулся.
Клара посмотрела через плечо и пробормотала:
– Кажется, теперь я понимаю, что так беспокоило бабушку. Хотя еще вчера не догадалась бы… – Она попыталась повторить действия герцога, но потерпела полное фиаско. А один из шаров подскочил так высоко, что вылетел за бортик стола. – Пожалуй, задавать тон игре должен ты – как более опытный игрок.
Адам вновь уложил шары на столе.
– Начнем с самого простого. Если тебе понравится, то со временем я научу тебя более утонченным способам игры. Существует несколько интересных техник, но они не для новичков.
– Ты так и пытаешься меня заинтриговать. Ведь я не остановлюсь, если впереди маячит нечто загадочное.
Клара наклонилась, чтобы прицелиться, а герцог склонился над ней и чуть передвинул ее руки.
– Целься в середину центрального шара.
– Нужно ударить сильно и решительно? Или же цели можно достигнуть благодаря осторожной и тщательно продуманной тактике? – осведомилась Клара.
Рассмеявшись, Адам звонко шлепнул ее по ягодицам.
– Ты сегодня просто неисправима. Совершенно безнравственная юная леди.
Захихикав, Клара посмотрела на кончик кия.
– Я запутаюсь, если ты не дашь мне дальнейших инструкций.
Клара предпочла точность удара силе. Во всяком случае, на этот раз ни один из шаров не вылетел за бортик стола.
Они начали игру, однако Кларе казалось, что она вступила в нее лишь потому, что Адам то и дело пропускал свою очередь. Когда же удар намеревалась сделать она, он склонялся над ней, накрывал ее руки своими и показывал, как рассчитать силу и траекторию удара, чтобы выбранный шар отправился в лузу.