— Ты отказалась мне его представлять, когда мы с тобой случайно столкнулись на улице, Шарлин.
— Ты изменилась. Ходишь в платьях, а еще за тобой ходят верзилы.
— Прим Гаррет, из «Фламинго», видел, как ты снова встречалась с тем типом, который хотел купить у тебя магазин.
— А нас везде преследуют волки!
— Преследуют волки? — прижимает руки к груди мама. — Ты не говорил мне об этом.
— Прости, дорогая. Не хотел волновать тебя раньше времени.
Папа ее обнимает, а мне не остается ничего другого, как опуститься в кресло. Просто понимаю, что сейчас лучше сесть.
— Откуда вы узнали про волков?
Сомневаюсь, что вервольфы Доминика настолько неосторожны, чтобы легко себя выдать.
— Я, знаешь ли, не слепой, дочка, — поправляет очки с толстыми линзами папа. — С тобой творится что-то странное. Скажи, ты связалась с бандитами? Тебе нужны деньги? Тебе угрожают?
Они с мамой так испытующе на меня посмотрели, что я прикрыла глаза ладонью. Стараешься, стараешься оградить близких от волнений, но они сами начинают накручивать себя и копаться во всех твоих тайнах.
Ну и что мне делать? Рассказать правду? Лучше так, чем родители придумают детектив покруче, чем в книжках.
— За вами действительно присматривают вервольфы. Из стаи Дэнвера. Они не бандиты, у них приказ вас защищать.
— От кого защищать, Чарли? — хмурится папа.
— От тех, кому муж остался должен денег. Да, у Дэна остались долги, которые перешли ко мне. Но я обратилась к альфе его стаи, и он согласился мне помочь. Вервольфы, приглядывающие за вами, — подстраховка.
Я рассказываю факты. О том, почему не пошла в полицию, а обратилась к Доминику. О том, что это только между нами. Лица родителей с каждым моим словом вытягиваются все сильнее и сильнее, пока отец не выдает забористое ругательство и убегает в другую часть магазина. Он всегда так делает, когда расстраивается, поэтому мы с мамой только смотрим ему вслед.
— То есть у тебя нет отношений с этим альфой? — интересуется мама.
— Они только деловые, — отрезаю и вспоминаю, как вчера бегала с волком по пляжу. Но я не собираюсь рассказывать об этом даже Рэбел. Эти мгновения я оставлю только для себя.
— Сколько тебе нужно денег? — спрашивает вернувшийся папа. — Мы можем оплатить долг.
— Не можете, — твердо отвечаю я. — По крайне мере пока я не увижу доказательств, что долг действительно существует. Иначе получается, что кредитор всегда может вспомнить, что Дэнвер должен был еще больше. Никто из вервольфов даже разговаривать с нами не станет.
Папа кивает, но перебивает меня, когда я собираюсь продолжить: