— Не курю, брат. Извини.
— Может, того… паря… соточку рубликов подкинешь, инвалиду на табачок. Суки, цены задрали на спиртное и курево, пенсии не хватает, — взял быка за рога инвалид, похоже, оценил мой моднячий прикид и солидный пакет с продуктами в руках.
— Не вопрос, уважаемый, — я вытащил из кошелька банкноту номиналом в тысячу рублей и протянул страждущему, — держи, тут и на табачок, и на пузырь, еще и на закусь хватит.
— Спасибо, сынок! — От всей души поблагодарил безногий, убирая в карман ватника. Затем, внимательно приглядевшись ко мне, неожиданно спросил: — Ты, часом, Громовым не родня? Это я к тому, что знал одного парня, ну вылитый ты. Моряк был, военный. Вроде как сгинул в своих морях еще в эсэсэсэре. Андрюха звали, чаще просто Гром. Лютый был в драке, коли заведется, разбегайся народ. Я-то его немного моложе, так что в одной компании не тусили, как сейчас молодежь выражается. Но так по жизни бывало общались.
Я в свою очередь внимательно всмотрелся в заросшую многодневной щетиной физиономию мужчины.
— Слава… Славка Кудрявцев?! Кудряш! Сосед! Помню пацаном бегал, за Маришкой ухлестывал. Сестренка жаловалась, мол пристаешь к ней в школе и на улице проходу не даешь. Пришлось тогда тебя немного поучить уму-разуму.
— Ага, «немного», врезал ты мне тогда знатно. С фингалом в пол-лица неделю ходил. Мать тогда мне сетки йодистые ставила, бодягу прикладывала, да все выпытывала: кто и за какие такие заслуги… — неожиданно он прервал свою пламенную речь, и недоуменно посмотрел мне в лицо. На морщинистой физиономии и в мутных глазах хронического алкоголика отчетливо читалась напряженная работа мысли. Наконец сосед сделал для себя какие-то известные ему одному выводы и, ухмыльнувшись щербатым ртом, выдал: — Э, пацан, не шуткуй так с человеком, в отцы тебе годящимся. Кто научил, бля, признавайся?! Я хоть и алкаш, но мозги еще работают. Если бы Гром был жив, он был бы сейчас на седьмом десятке. Так что лапшу тут мне на уши не вешай. Родня поди, Маринке Громовой? Вот она тебе рассказала про меня всякого.
— Вот ты читаешь всякую хрень, Славик, про крутых галактических баб, значит фантастикой увлекаешься. А слабо поверить, что твой сосед сорок с лишним лет провел в плену у этих самых стерв, наконец освободился и вернулся на родную планету. — Пришлось немного надавить на сознание Кудряша, чтобы поверил. Ну некогда мне его убеждать. А человек этот меня заинтересовал. Псион латентный с довольно сильным даром. Интересно, получается, по статистике нас исключительных один на туеву хучу народа, а тут на одной улице, буквально в соседних домах целых два псиона жили и до поры до времени не подозревали о своем даре.