«Ты нормальный?» — так прозвучал мой вопрос Валере, если перевести на приличный русский.
— Ой все, что ты нежный как девочка, — весело отмахнулся он.
Я только зубами зло скрипнул, но запомнил и торопливо посмотрел по сторонам. Покусан был не только я — Модест прижимал ладонь к нижней челюсти, зажимая рваную рану; хорошо просто кожу со скулы содрали, а не кусок из горла вырван — мельком подумал я. Несколько трупов гончих валялось рядом с Ильей. Тело отвлекшей нас крупной твари, поводыря — как я назвал его про себя, лежало вдалеке темной грудой. Но стоило мне только к нему присмотреться, как очертания лежащего существа подернулись дымкой, воздух заколыхался словно от жара, а после и вовсе туша истончилось, исчезая среди взвихрившихся темных всполохов.
Я видел уже такое однажды — когда меня воскрешали в посольстве Конфедерации. Значит атаковавшие нас твари работа кого-то из одержимых — посмотрел я под ноги, разглядывая трупы гончих. Кровь у них черная, густая и маслянистого цвета — как сырая нефть. А глаза после смерти гасли, превращаясь в темные провалы.
Дело рук фон Колера скорее всего, больше некому — подумал я. Но подумал краем, рассматривая свои повреждения. Тянуло пульсирующей болью руку, саднили ноги — несколько раз меня чувствительно куснули. Глянув в прорехи штанин, только чертыхнулся негромко. Глубокие дырки от зубов, кровь течет.
Жить, впрочем, буду. Неплохо бы конечно перевязать — подумал я, пытаясь достать из кармана пиджака зацепившийся за ткань магазин. Не получалось, так что я резко рванул, так что карман остался вывернутым, быстро поменял. Со стороны ведущих наверх дверей в этот момент раздался громкий металлический скрежет и бухающий звук шагов.
— Бежим-бежим-бежим! — договаривал Валера уже на ходу, рванувшись вперед и по широкой дуге огибая стену колодца с траволаторами.
Все побежали следом сразу, без раздумий. Краем глаза я в последний момент успел заметить спускающееся по дорожке вниз странный и несуразный механизм, который только показался на виду. Это странное нечто походило на шагающего робота — как вставший на ноги трансформер из мультика, превратившийся из танка в человекоподную конструкцию. Только трансформер в миниатюре — ростом шагающий механизм был метра два с половиной, не выше. Серо-зеленый окрас, косые броневые листы, интегрированные в руки-клешни крупнокалиберные пулеметы.
Тупиковый путь развития шагающей бронетехники, который за неэффективностью практически прикрыли. Но совсем не забыли — подобные модернизированные машины использовались в совсем глухих краях по типу центральной Африки или Юго-Восточной Азии. Только там на службе стояли механизмы быстро бегающие и хорошо соображающие, перед нами же была одна из старых болванок середины прошлого века, не отличающейся грацией и серьезной опасностью.