Бинес наклонился вперед, всматриваясь в огни приближающегося города.
— Вы когда-нибудь бывали в этой части страны, профессор? — спросил Грант.
— Я вообще не был в вашей стране, — ответил Бинес. — Или это проверка?
В его голосе отчетливо слышался акцент.
— Нет. Так, поговорить охота. Это наш второй по величине город. Можете остаться здесь жить. Сам я из другой части страны.
— Мне все равно. Эта часть, другая. Главное, что я здесь. Я бы… — Он не закончил фразу, но в глазах его промелькнула печаль.
Покидать родину всегда тяжело, подумал Грант, даже если ничего другого не остается. Он снова заговорил:
— У вас не будет времени грустить, профессор. Вас ждет работа.
Бинес встряхнулся.
— Я знаю. Другого и не ждал. Ведь это моя плата, разве нет?
— Боюсь, что так. Мы немало потрудились, чтобы вытащить вас, вы же знаете.
Бинес положил руку на плечо Гранта.
— Вы рисковали жизнью. Я это понял. Вас ведь могли убить.
— Рисковать жизнью — это часть моей работы. Профессиональный риск, так сказать. Мне за это хорошо платят. Я ведь не гитарист и не игрок в бейсбол. Цена моей жизни уже установлена.
— Неужели вы относитесь к этому так спокойно?
— Иначе нельзя. Так уж заведено в нашей организации. Когда я вернусь, мне пожмут руку, скажут смущенно: «Неплохо сработано!» — ну, вы знаете, такое себе мужественное сюсюканье. Потом добавят: «Вам предстоит новое задание, но мы, конечно, учтем ваше ранение в бок. Стоимость пластыря возместим».
— Не думайте, что вы одурачили меня своим наигранным цинизмом, юноша.
— Я пытаюсь одурачить себя, профессор. Иначе мне конец. — Грант даже удивился, как горько прозвучали его слова. — Пристегнитесь, профессор. Этот летающий гроб садится так, будто с горы падает.
Предсказание Гранта не сбылось, самолет плавно коснулся земли, немного прокатился вперед, развернулся и замер.
Вся братия из Секретной службы бросилась к нему. Солдаты резво спрыгнули с броневиков и оцепили самолет, оставив узкий коридор для автоматического трапа, который двигался к дверке самолета.
В футе от трапа катили три лимузина сопровождения.
— Вы просто помешаны на безопасности, полковник, — сказал Оуэнс.
— Лучше больше, чем недостаточно, — парировал тот. Его губы беззвучно зашевелились, и удивленный Оуэнс понял, что полковник молится.
— Я рад, что он долетел, — сказал Оуэнс.
— А я-то как рад! Бывает же, что самолеты взрываются уже в воздухе, знаете ли.
Дверца распахнулась, и наружу высунулся Грант. Он огляделся по сторонам и помахал рукой всем присутствующим.
— Этот как будто цел, — проворчал полковник Гондер. — Где же Бинес?