Грант снова перевел взгляд на Кору Петерсон. Она ужасно смутилась и смотрела на Дюваля таким взглядом, каким — Грант видел это однажды — смотрела собака на своего маленького хозяина, вернувшегося из школы. Гранту все это крайне не понравилось.
Не успел Рейд взвиться от злости, как раздался голос Микаэлса:
— Поскольку, Дон, исход этой операции зависит от мастерства доктора Дюваля, мы не можем диктовать ему свои условия. Мы полностью полагаемся на него — ради благополучного исхода всего дела, не так ли? Я согласен взять на себя всю ответственность.
Он предлагает Рейду способ выйти из спора, сохранив лицо, понял Грант, и зарвавшийся Рейд не может не согласиться.
Полковник стукнул кулаком по крышке стола.
— Ладно. Но пусть запишут, что я был против!
Он сел на место, кусая губы.
Дюваль тоже сел, лицо его оставалось непроницаемым. Грант поспешил вперед, чтобы пододвинуть Коре стул, но та опередила его и села прежде, чем он подошел к стульям.
— Доктор Дюваль, — сказал Микаэлс, — это Грант, молодой человек, который дополнит нашу команду.
— Как рабочая сила, доктор, — вставил Грант. — Это моя единственная квалификация.
Дюваль мельком глянул на него. Все его приветствие ограничилось легким кивком.
— И мисс Петерсон.
Грант лучезарно улыбнулся. Она не ответила на улыбку и только сказала:
— Здравствуйте.
— Привет, — откликнулся Грант, посмотрел на второй бутерброд, зажатый в руке, и только сейчас понял, что никто больше в комнате не ест. Он положил бутерброд на стол.
В эту минуту появился Картер, он быстро вошел, кивнул всем присутствовавшим — направо и налево. Сел и начал:
— Не присядете ли, капитан Оуэнс? И вы, мистер Грант? Оуэнс медленно подошел к столу и устроился рядом с Дювалем. Грант сел в отдалении и убедился, что, глядя на Картера, можно краем глаза обозревать профиль Коры.
Можно ли считать пропащим дело, в котором принимает участие такая девушка?
Микаэлс, который примостился рядом с Грантом, нагнулся и прошептал ему на ухо:
— По-моему, неплохая идея — включить в нашу команду женщину. Может, мужчины постараются держаться молодцами хотя бы ради нее. Мне это по душе.
— Поэтому вы выступили в ее защиту?
— Да нет. Дюваль говорил чистую правду. Без нее он бы и шагу не сделал.
— Он так полагается на нее?
— Вряд ли. Но от своего он никогда не отступается. Особенно если это не нравится Рейду. Любовь здесь ни при чем.
— К делу, — сказал Картер. — Можете пить и есть, если хотите. Не собирается ли кто из вас сделать какое-нибудь заявление?
Внезапно Грант сказал:
— Я нахожусь здесь не по собственной воле, генерал. Я отказываюсь от работы и предлагаю поискать другую кандидатуру.