— Ага, понятно. Спасибо, док, — поблагодарил Грант за объяснения.
Микаэлс снова вздохнул.
— Кажется, у меня снова начинается морская болезнь. Из-за этой чертовой броуновской качки и мерцания света у меня разболелась голова.
— Мы двинулись вперед! — крикнул Оуэнс из своей капитанской рубки.
Субмарину несло вперед — ошибиться было невозможно. Далекие округлые стенки иглы для внутривенных впрыскиваний казались теперь более материальными — несколько фракций уменьшенных световых волн, отраженных от стенок иглы, слились в единую картину. Впечатление было такое, как будто сломя голову катишься вниз по нескончаемому тоннелю американских горок.
И вот где-то впереди ровные стенки снова расплылись в неясную мерцающую окружность. Окружность эта постепенно увеличивалась, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, и вот превратилась в невообразимую бездну — бездну, полную мерцающего света.
Оуэнс сказал:
— Мы уже внутри сонной артерии.
На счетчике времени светилось «пятьдесят шесть».
Дюваль оглядывался с ликующим видом.
— Вы только представьте, — сказал он, — Мы — в человеческом теле! В артерии! Оуэнс, дорогой! Выключите внутреннее освещение! Давайте посмотрим на творение рук Господних.
Внутреннее освещение погасло, но снаружи, как оказалось, струилось какое-то призрачное сияние — отраженный свет крохотных бортовых огней, расположенных вдоль всего корпуса судна.
Оуэнс позволил «Протею» нестись по течению кровяной реки, что создавало ощущение неподвижности корабля.
— Можете отстегнуть ремни, — сказал капитан.
Д юваль и Кора освободились от своих в мгновение ока. Они бросились к иллюминатору, трепеща от восторга. Микаэлс вел себя более сдержанно. Он искоса посмотрел на этих двоих, затем склонился над своими картами и начал пристально изучать их.
— Поразительная точность, — заметил он.
— А что, разве мы могли попасть мимо артерии? — удивился Грант.
Несколько мгновений Микаэлс отрешенно глядел на Гранта, потом очнулся:
— Э-э… нет! Это исключено. Но мы могли проскочить мимо разветвления общей сонной артерии, а обратно, против течения, выбраться не получилось бы, так что пришлось бы терять время на поиск обходных, не таких удобных подходов к тромбу. А так корабль находится именно в той точке, где мы и планировали. — Его голос дрожал.
Грант приободрился.
— Похоже, пока все идет хорошо.
— Да. — Микаэлс помолчал, потом забубнил: — Из этой точки мы, принимая во внимание легкость проникновения, скорость и направление течения крови, прибудем в конечный пункт экспедиции с минимальными задержками.