— Может, потянем за страховку и вытащим его сами?
Микаэлс остановил ее решительным движением руки.
— Если мы дернем за веревку сейчас, во время выдоха, он может удариться о пол. Если ему понадобится помощь, он нам скажет.
С минуту Кора стояла в нерешительности, но потом двинулась к веревке.
— Нет, — сказала она. — Я хочу…
В это мгновение веревка дернулась и понеслась наверх. Ее конец промелькнул и скрылся в расселине.
Кора завизжала и не помня себя бросилась туда же.
Микаэлс вцепился в нее.
— Не вздумай! — уговаривал он, — Ты ничем ему не поможешь. Не сходи с ума.
— Но мы не можем бросить его там. Что с ним будет?
— Мы свяжемся с ним по радио.
— А если оно сломалось?
— С чего бы это?
К ним подплыл Дюваль. Тяжело дыша, он сказал:
— Она отвязалась прямо у меня на глазах. Я растерялся.
Все трое безнадежно посмотрели вверх.
Микаэлс позвал неуверенным голосом:
— Грант! Грант! Вы слышите меня?
Гранта мотало во все стороны. Его мысли метались так же беспорядочно, как и он сам — по воздуху.
«Я не выберусь отсюда, — звучало рефреном у него в голове. — Я не выберусь. Даже если я докричусь до них по радио, как я смогу отыскать их? Или они меня?»
— Микаэлс! — позвал он. — Дюваль!
Сперва тишина, потом в наушниках раздался едва слышный треск и невнятный клекот, который вполне мог быть возгласом «Грант!».
Он позвал снова:
— Микаэлс! Вы меня слышите? Вы меня слышите?
Снова неясный клекот. Ничего не разобрать.
Где-то на дне сознания промелькнула спокойная мысль, словно его разум безмятежно констатировал факт: хотя уменьшенные световые волны обладали большей проникающей способностью, чем обычные, оказывается, уменьшенные радиоволны распространяются не так далеко.
И вот Грант отправился в собственное удивительное путешествие — его унесло на бессчетные мили в микроскопическом пузырьке воздуха в легких умирающего человека.
Полет начал замедляться. Он долетел уже до верхушки альвеол и попал в ребристую трубку бронха, из которого они разрастались. Далекий свет прожекторов «Протея» померк. Может, ему удастся отыскать остальных по свету? Он мог бы двигаться туда, где свет ярче всего.
Он коснулся стенки бронха и приклеился, словно муха на липучку. И тут же начал дергаться, как та самая муха.
Так, рука и обе ноги прочно прилипли к стенке. Он остановился и заставил себя думать. Выдох завершился, значит, грядет вдох. Воздушные потоки снесут его вниз. Нужно просто подождать!
Вот уже поднялся ветер, и Грант услышал скрежет и хрип. Постепенно он оторвал прилипшую руку, и его тело закачалось под ветром. Следующий порыв рванул его вниз и освободил обе ноги.