В просторных покоях модры гроттанов поместился бы десяток гельфлингов, а стены были настолько выровнены резчиками, что едва ли походили на остальные скалистые и щербатые поверхности пещер. В результате сглаживания поверхности стали видны толстые кристаллические прожилки, словно молнии, пронизывающие безукоризненную стену. Прожилки наполняли помещение мягким светом, который ярче светил под тонкими изгибами снооттисков. Кристалл был чистым и прозрачным – таким, каким и должен быть.
На каменном полу, скрестив ноги, сидела пожилая женщина-гельфлинг. Прозрачнейшие, почти невидимые крылья ниспадали за ее спиной красивыми складками, словно хрустальный водоем. Глаза ее были черными, как у всех гроттанов, но в них ощущалась печать времени. Возможно, ее доброе морщинистое лицо повидало не один нинет, – если великие сезоны вообще хоть как-то влияли на проживающий глубоко в земле клан Гроттан.
Когда они вошли, она не встала. И Кайлан опустился перед ней на колени, Найя повторила за ним.
– Это Найя, дренчен из Сога, и Кайлан, он спритон, – произнес их проводник. – Найя, Кайлан, это модра Аргот, Сгибающая Тени.
– Большая честь встретиться с вами, модра, – произнес Кайлан первым. Найя своей дерзостью и смелостью привела их сюда, но в покоях пожилой модры следовало держаться мягче.
– Большая честь, – поддержала его Найя.
Когда модра Аргот заговорила, в ее голосе зазвучали старость и глубина.
– Наверное, у вас очень важное дело, раз дневносветники решились на путешествие в такой страшный Грот. Амри рассказал, что с вами пришла вапранка. Неужели великая Мейрин наконец-то приглашает нас в столицу серебрянок? Хо-хо-хоо! Не отвечайте. Я знаю, что это неправда. Ну, дети, расскажите, почему вы ушли от дневного света?
Их путь по главной полости в глубину пещер проходил в такой тишине, что гостеприимный смех пожилой женщины принес чувство облегчения. Амри, их проводник, прислонился к стене позади них, держа руки свободно опущенными по бокам.
– Мы ищем фирку, – сказала Найя. – Сделанную из особенной кости. Кайлан?
Кайлан прокашлялся. Он рассчитывал вести себя как можно более разумно на случай, если эта фирка окажется всего лишь фантазией. Он был готов к тому, что модра Аргот рассмеется ему в лицо и скажет, что такой вещи не существует, но тогда у них хотя бы будет ответ.
– Эту фирку в Золотом веке изготовил сказитель песен Джир. Я прочел в книге, что ее доверили гроттанам и сохранили здесь, в… в Домраке.
Модра Аргот задумчиво пощупала большим пальцем волоски на подбородке и надолго замолчала. По мнению Кайлана, она молчала слишком долго, и он приготовился к худшему.