– И тогда в мир, который она создала, пришел герой.
Она рассмеялась. И я тоже, но мой смех был тихим и удивленным.
– Этот герой потянул за уголок ее мира, приподнял, и все рассыпалось в прах.
– Ничего у тебя не выйдет, – сказала она, и в ее голосе прозвучала угроза.
– И тогда она создала новый мир, – упрямо продолжал Финч, и глаза его светились отчаянием на усталом лице. Он все еще цеплялся пальцами за землю. – Ради этого она сделала нечто ужасное, но мира так и не получила. Он признал своим владыкой героя. И обернулся против нее.
Ничего не происходило. Я чувствовал, что все мы трое чего-то ждем, но темнота оставалась темнотой.
– Ты умрешь, – сказала Пряха. – Ты умрешь сам и убьешь тот мир, что тебя сотворил. О, это даже лучше, чем я рассчитывала.
– Этот мир узнал ее секреты, – прошептал Финч. – Он показал ей, кто она на самом деле. Показал ее в истинном свете.
И свет загорелся. Не солнце и не лампа, а что-то среднее – расплавленный шар бездымного огня. При свете Пряха изменилась. Волосы легли желтыми волнами, кожа стала янтарной. Когда-то она была похожа на меня. На сказочную принцессу.
Но глаза… Все такие же льдисто-голубые, они хранили в себе тяжесть веков. Внешняя оболочка была молодой, но глаза ее выдавали. Она ощупала свое лицо, прошлась по нему пальцами. Я слышала, как мысли у нее в голове щелкают, словно четки.
Прямо под ее руками черты лица стали тверже, жестче. Теперь она казалась старше – ровесницей Эллы. Потом еще старше – красивая зрелой красотой, с морщинками под глазами.
– О-о… – выдохнула она. В первый и единственный раз я видела ее удивленной.
Но вот кожа у нее одрябла. Подбородок обвис, рот сморщился. Пугающие глаза потускнели – от уголков их разбежались глубокие морщины, под ними образовались мешки, а радужку затянуло мутной пленкой.
– Остановись, – велела она. Голос у нее был совсем старушечьим, но властным. – Остановись сейчас же.
Все кости у нее скрючились, как от артрита. Голос скрипел, как старая лестница.
– Если я умру, мои дети уйдут со мной. Убьешь это тело – убьешь и их. Ты сейчас убиваешь Алису.
Прошла секунда.
– Подожди, – сказал Финч, не поднимая головы.
Весь мир ждал. Пряха не умирала, она застыла все в том же положении. А я побежала.
Волосы у Финча стали совсем белыми. Я подбежала к нему, поскользнулась на его клочке земли и остановилась. Но не успела я протянуть к нему руки, как между нами вырос забор, ощетинившийся колючей проволокой.
– Не прикасайся ко мне, – проговорил он дрогнувшим голосом. – Я могу убить тебя. Растворить в воздухе. Ты же персонаж. А я – Прядильщик.